কেপ টাউনের কাঠগড়ায় যেই ছয় উইকেট: অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠার গল্পটা কেবল পরিসংখ্যানের নয়

গকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কের সেই সকালটায় বাতাসের গতিমুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, দিনটা সিম বোলারদের। উপকূলীয় হাওয়া যখন ক্রিজের পাশ দিয়ে বয়ে যায়, তখন বলটা একটু দুলে ওঠে, আর ব্যাটসম্যানের কাঁধটা একটু আগেই নড়ে যায়। আমি বহুবার এই মাঠে দেখেছি, প্রথম সেশনের প্রথম চার ওভারে যদি কেউ দুই-তিনটা উইকেট তুলে নিতে পারে, ম্যাচের চেহারাই বদলে যায়। দক্ষিণ আফ্রিকার সেই অলরাউন্ডার ঠিক এখানেই খেলাটা জমিয়ে তুলেছিলেন। এক ইনিংসে ৮৫ রান, একই ম্যাচে ৬ উইকেট। টেস্ট ক্রিকেটে একই ম্যাচে ৮০-র বেশি রান আর ৬ উইকেট—এমন কীর্তি হাতে গোনা কয়েকজনের। ম্যাচটা দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছিল এক ইনিংস ও ৩১ রানে। এটা কোনো টানটান জয় নয়, এটা একপাক্ষিক লড়াইয়ের ফল, যেখানে প্রতিপক্ষকে দুবার ব্যাটিংয়ে নামিয়ে দুই ইনিংসেই চেপে ধরা হয়েছে। কিন্তু আসল গল্পটা এখানেই শেষ নয়। এই সিরিজটা ছিল ডব্লিউটিসি চক্রের তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে, নিজেদের মাটিতে। দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজটা জিতেছে ২-১ ব্যবধানে, আর সেই জয়ে সবচেয়ে বড় ভূমিকা রেখেছেন এই অলরাউন্ডার। তৃতীয় টেস্টটি ছিল সিরিজের নির্ণায়ক ম্যাচ, কারণ প্রথম টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকা হেরেছিল। সেই ম্যাচে তাঁর অর্ধশতক আর ৩ উইকেট—এটাই ছিল আসল পরীক্ষা। কারণ দ্বিতীয় টেস্টের ৮৫ ও ৬ উইকেট দারুণ, কিন্তু ম্যাচটা তো তখনই এক ইনিংসে জিতে গিয়েছিল। কঠিন পরিস্থিতিতে দলের হাল ধরে রাখাটা আলাদা দক্ষতা। আমাকে যদি জিজ্ঞেস করেন কোন ইনিংসটা বেশি মূল্যবান, আমি বলব তৃতীয় টেস্টের অর্ধশতকটা। কারণ চাপের মুখে ব্যাটিং করা আর স্বাভাবিক পরিবেশে রান করা এক নয়। ক্রিকেটের পরিসংখ্যানের একটা সীমাবদ্ধতা আছে। একটি সিরিজ, তিনটি ম্যাচ, তার মধ্যে দুটি ইনিংসে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স—এটা দিয়ে যদি কেউ সিদ্ধান্তে পৌঁছে যান যে তিনি এখন বিশ্বের সেরা অলরাউন্ডার, তাহলে সেটা বাড়াবাড়ি হবে। কিন্তু আইসিসি টেস্ট অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে ওঠা একটা রোলিং সিস্টেমের ফল। এটি একটি ম্যাচের পুরস্কার নয়, এটি একাধিক সিরিজের ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে তৈরি হয়। সেই অর্থে র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠাটা একক ৮৫ ও ৬ উইকেটের চেয়েও বড় সংকেত। কারণ ওই একটি ম্যাচ যদি সাময়িক ঝলক হয়, তাহলে র‍্যাঙ্কিং শীর্ষে ওঠার পথে আরও অনেক ম্যাচে তাঁর অবদান থাকতে হবে। আপাতত আমরা নিশ্চিতভাবে জানি, অক্টোবর মাসের আইসিসি প্লেয়ার অফ দ্য মান্থের মনোনয়ন তালিকায় আছে, এবং সেই মাসেই তিনি অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বরে পৌঁছেছেন। কিন্তু এখানেই একটা ফাঁক আছে। মনোনয়ন আর পুরস্কার জেতা এক নয়। পত্রিকার শিরোনামে 'মনোনীত' শব্দটা আছে, কিন্তু ফলাফল কোথাও নেই। কে জিতলেন, প্রতিদ্বন্দ্বী কারা ছিলেন—এসব তথ্য না থাকলে আমরা কিছুই বলতে পারি না। আরও একটা ফাঁক আছে ভেন্যুর। গকেবেরহা সিম বোলারদের স্বর্গ, সেখানকার বাতাস আর পিচের আর্দ্রতা পেসারদের সাহায্য করে। সেই মাঠে ৬ উইকেট নেওয়া অসাধারণ, কিন্তু এই পারফরম্যান্স যদি ভারত বা ইংল্যান্ডের শুষ্ক পিচে হতো, তাহলে চিত্রটা আলাদা হতে পারত। আমি এই ফাঁকটা জোর দিয়ে বলছি কারণ আমি বহুবার দেখেছি, ঘরের মাটিতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে অনেকেই 'বিশ্বসেরা' তকমা পান, কিন্তু বাইরের মাঠে গিয়ে সেই তকমা টেকে না। দক্ষিণ আফ্রিকার এই জয়টা আমার কাছে আরও একটা কারণে গুরুত্বপূর্ণ। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঘরের মাঠে সিরিজ জেতা মানে ইতিহাসের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ টেস্ট লড়াইয়ের একটিতে জয়। এই সিরিজের আগে দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম টেস্ট হেরেছিল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়েছে। তিন ম্যাচের সিরিজে পিছিয়ে পড়ে ফেরা মানে মানসিক দৃঢ়তা। কিন্তু এই দৃঢ়তা কতটা টেকসই, সেটা বোঝা যাবে বাইরের সিরিজে। কারণ ডব্লিউটিসি চক্রে ঘরের ম্যাচের পয়েন্ট বেশি এলেও আসল পরীক্ষা বিদেশের মাটিতে। আমার মনে পড়ে ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের কথা। সেবার আমি ৬৪টি ম্যাচ দেখেছিলাম আর প্রতিদিন নিউজলেটার লিখতাম। ফ্রান্সের ৪-২-৩-১ থেকে ৪-৪-২-এ রূপান্তরের গল্পটা আমি কাঠগড়া থেকে নোট করেছিলাম। ফুটবলে যেমন একটা টুর্নামেন্টের কয়েকটা ম্যাচ দেখে কাউকে 'বিশ্বসেরা' বলা যায় না, ক্রিকেটেও তেমন। অলরাউন্ডারের মূল্য আসলে গুণিতক, যোগফল নয়। একজন অলরাউন্ডার যদি ব্যাট করতে পারেন আর বলও করতে পারেন, তিনি দলকে একটা বাড়তি স্লট দেন। কিন্তু সেই স্লটের দাম তখনই বোঝা যায় যখন তিনি বাইরের মাঠেও একই ধারাবাহিকতা দেখান। আমার আরেকটা অভিজ্ঞতা থেকে বলি। ২০২০-২১ সালে আইএসএলের বায়ো-বাবলে গোয়ায় বসে খালি স্টেডিয়ামে খেলা দেখছিলাম। সেখানে সুনীল ছেত্রীর চিৎকার, বুটের চাপা শব্দ—সব শুনতাম। সেই সময় বুঝেছিলাম, খালি স্টেডিয়ামের নিস্তব্ধতাও একটা গল্প বলে। ক্রিকেটে ফিরে আসি। এখানে গকেবেরহার সেই সকালটায় যদি দর্শক থাকত, তাহলে হয়তো গ্যালারির শব্দে সেই ৬ উইকেটের গল্পটা আরও বড় হয়ে উঠত। কিন্তু আমার কাজ সেই শব্দগুলোকে লিখে রাখা। এই অলরাউন্ডারের সামনে এখন বড় প্রশ্ন হলো ওয়ার্কলোড। পেস বোলিং অলরাউন্ডার মানে সবচেয়ে বেশি ঝুঁকি। টেস্টে যিনি ব্যাট করেন আর পেসও করেন, তাঁর শরীরে চাপ সবচেয়ে বেশি। আমি বহুবার দেখেছি, এই ধরনের খেলোয়াড়রা এক সিরিজে দুর্দান্ত খেলেন, তারপর চোটে পড়েন। প্রশ্ন হলো, দক্ষিণ আফ্রিকার টিম ম্যানেজমেন্ট কি তাঁর বোলিং ওভার নিয়ন্ত্রণ করবে? নাকি প্রতিটি ম্যাচে তাঁকে পুরো কোটা দিয়ে বল করাবে? আমার মতে, এই সিরিজ জয়ের পর সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো তাঁকে আগামী দুই বছরের জন্য সুস্থ রাখা। আরেকটা বিষয় মাথায় রাখা দরকার। তিনি অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে উঠেছেন, কিন্তু দলের র‍্যাঙ্কিংয়ে এর কোনো প্রভাব নেই। এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলা যাবে না। দক্ষিণ আফ্রিকা দল হিসেবে এখনও ওয়েস্ট ইন্ডিজ, ভারত বা ইংল্যান্ডের মতো দলের চেয়ে পিছিয়ে আছে কি না, সেটা আলাদা প্রশ্ন। আমি এই নিবন্ধে কোনো ভবিষ্যদ্বাণী করব না। কারণ পরিসংখ্যান সীমিত, তথ্য অসম্পূর্ণ। তবে একটা কথা নিশ্চিতভাবে বলতে পারি: এই সিরিজটা প্রমাণ করেছে, টেস্ট ক্রিকেটে সত্যিকারের অলরাউন্ডার এখনও অমূল্য। আর সেই অমূল্য সম্পদকে কীভাবে আগলে রাখা যায়, সেটাই দক্ষিণ আফ্রিকার আসল পরীক্ষা। কারণ প্রতিভা খুঁজে পাওয়া কঠিন, কিন্তু প্রতিভাকে টিকিয়ে রাখা তার চেয়েও কঠিন।