যে ঘড়িটা দেখানো হলো না: এশিয়ান গেমসের ষষ্ঠ দিনে ভারতের অ্যাথলেটিক্স হিসাব

২০২৬ সালের ২৪ সেপ্টেম্বর, আইচি-নাগোয়ার এশিয়ান গেমসের ষষ্ঠ দিনের সন্ধ্যায় আমি ফলাফলপত্রটা পাশে রেখে একটা খাতা বের করলাম। যে চারটি অ্যাথলেটিক্স ফল ওই দিনের রিপোর্টে আছে, সেগুলো লিখে ফেললাম লাইনের পর লাইন: পুরুষদের ১০ হাজার মিটারে গুলবীর সিংয়ের রুপা, মহিলাদের পোল ভল্টে বারণিকা এলাঙ্গোভানের ব্রোঞ্জ, মহিলাদের শটপুটে মনপ্রীত কৌরের ব্রোঞ্জ, পুরুষদের ৪০০ মিটারে বিশাল থেন্নারাসুর হিট জয়। পাঁচটি কলাম আঁকলাম — ইভেন্ট, নাম, স্থান, স্কোর, সময়।

শেষ কলামটা ফাঁকা রইল। একটা সময়ও লেখা নেই।

প্রথমে আমি গুনেছি। তারপর ভেবেছি, আর কেউ কেন গোনেনি। ২০১৭ সালে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামের প্রেস গ্যালারিতে একত্রিশ জন সাংবাদিকের মধ্যে দুজন মহিলা ছিলেন — সেই দিন থেকে আমি গোনার অভ্যাসটা ছাড়িনি। আজ সন্ধ্যায় সেই অভ্যাসই বলছে, এশিয়ান গেমসের ষষ্ঠ দিনের সবচেয়ে বড় অ্যাথলেটিক্স খবরটা কোনো পদক নয়। খবরটা হলো একটা অনুপস্থিত সংখ্যা।

প্রেক্ষাপট

এশিয়ান গেমস একটা দ্বিতীয় স্তরের মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপ। অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের মতো এখানে কোনো এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড নেই — কোয়ালিফাই করার দৌড় নেই, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের তাড়াও নেই। জায়গা মেলে জাতীয় অলিম্পিক কমিটির কোটা বরাদ্দ থেকে। অর্থাৎ ভারতীয় অ্যাথলেটের আসল ঝুঁকিটা কোয়ালিফিকেশনে ব্যর্থ হওয়া নয়, বরং দলে জায়গা না পাওয়া। এই কাঠামোটা বুঝলে ফলাফলের ওজন মাপার মাপকাঠিটাও বদলে যায়। অলিম্পিকে যেখানে প্রবেশপথটাই একটা পরীক্ষা, এখানে পদকটাই প্রায় পুরো মাপকাঠি — এবং সেটাই এই দিনটার আসল ফাঁদ।

ষষ্ঠ দিন শেষে ভারত ছিল দ্বাদশ স্থানে, মোট ২২টি পদক নিয়ে। রিপোর্টটা নিজেই ২০২২ সালের এশিয়ান গেমসের ২৮টি সোনাকে তুলনার আয়নায় দাঁড় করিয়েছে। কিন্তু মাঝগেমের পদক-তালিকা একটা ভ্রান্ত তুলনা। কারণ পদক-প্রচুর খেলাগুলো — শ্যুটিং, কাবাডি, স্কোয়াশ, হকি, ব্যাডমিন্টন — পুরো সূচিতে অসমভাবে ছড়ানো থাকে। সাঁতার, অ্যাথলেটিক্স আর লড়াইয়ের খেলাগুলো প্রথম সপ্তাহে টেনে আনা হলে ষষ্ঠ দিনের অ্যাথলেটিক্স ফলাফল প্রোগ্রামিংয়ের স্বাভাবিক ফল, অলৌকিক কিছু নয়। সঠিক তুলনা শেষ দিনের মোট পদক-সংখ্যা নয়, সঠিক তুলনা পদকের গঠন — কোন খেলা থেকে কতগুলো এল, আর কোন খেলার সোনা কতটা নির্ভরযোগ্য ছিল।

আর একটা ফাঁক চোখে পড়ল। রিপোর্টে শ্যুটিংয়ের কোচ সমরেশ জংয়ের নাম আছে। অ্যাথলেটিক্সের কোনো কোচের নাম নেই — একজনও না। এই অসমতাটা আমার কাছে কাকতালীয় মনে হয়নি। এটা বোঝায়, অ্যাথলেটিক্স অংশটা স্টেডিয়ামের বারান্দা থেকে লেখা নয়; লেখা হয়েছিল ফলাফলপত্র দেখে, টেবিলের উপর শুয়ে থাকা কাগজ থেকে। প্রেস বক্স শিখিয়েছে, অনুপস্থিতি যেকোনো স্লোগানের চেয়ে জোরে।

মূল বিশ্লেষণ: চারটি ফল, চারটি আলাদা হিসাব

পুরুষদের ১০ হাজার মিটার — গুলবীর সিং, রুপা।

এশিয়ান গেমসের ফাইনালে রুপা, আর একই মৌসুমে কমনওয়েলথ গেমসেও রুপা। দুই চ্যাম্পিয়নশিপ, দুই পিক — মোটামুটি আট সপ্তাহের ব্যবধানে। ১০ হাজার মিটারের প্রোফাইলে এক মৌসুমে দুটো চূড়া তোলা পরিকল্পনার শেষ প্রান্তে দাঁড়ানো একটা কাজ। স্বীকৃত পিরিয়ডাইজেশনে চূড়া সাধারণত একটা, আর দ্বিতীয়টার দাম দিতে হয় প্রথমটার খরচে অথবা দ্বিতীয়টার ফল খারাপ করে। গুলবীর দুটোই পেয়েছেন। এই তথ্যটাই এই দিনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কন্ডিশনিং সংকেত, এবং রিপোর্টে এর কোনো কৃতিত্ব নেই।

সময়টা লেখা নেই। বিশ্ব রেকর্ড ২৬:১১.০০ (চেপতেগেই, ২০২০), প্যারিস অলিম্পিকের যোগ্যতা ২৭:০০.০০। এই দুই সংখ্যার বিপরীতে দাঁড় করানোর মতো একটা সময়ও আমরা পাইনি। রিপোর্ট বলে, তিনি শেষ ৪০০ মিটার অসাধারণ দৌড়েছেন। এই একটা বাক্যই আসলে রেসের চরিত্র বলে দেয় — এটা সময়ের দৌড় ছিল না, এটা কিক-নির্ধারিত রেস। ফাইনাল ল্যাপে ফল ঠিক হয়, আর চ্যাম্পিয়নশিপ-শৈলীর এমন রেসের চূড়ান্ত সময় সাধারণত ২৮:০০ থেকে ২৯:০০ ব্যান্ডে পড়ে। এটা অনুমান, স্বীকার করছি। কিন্তু এটা চ্যাম্পিয়নশিপ রেসের গাণিতিক স্বাভাবিকতা, আর ভিত্তিহীন দাবির চেয়ে সৎ।

রেসের আর একটা স্তর আছে। দুইজন বাহরাইনি দৌড়বিদ কৌশলগতভাবে গুলবীর সিংয়ের বিপক্ষে ছুটেছেন — রিপোর্টে সেটা স্পষ্ট। একজন ফেডারেশনের দুই অ্যাথলেট একজনের বিরুদ্ধে সমন্বিতভাবে দৌড়াচ্ছেন, এটা আকস্মিক কিছু নয়। এটাই আমদানি-নির্ভর দূরপাল্লার দলের স্বাক্ষর: দলগত প্রশিক্ষণ, রেস-প্ল্যানের আনুগত্য, আর প্রতিপক্ষকে চিহ্নিত করে দৌড়ানোর সক্ষমতা। আইনসম্মত, স্বাভাবিক, এবং একটা সক্ষমতার ব্যবধান যাকে ভারত এখনো বানাতে পারেনি।

এখানেই ট্রান্সফার উইন্ডোর প্রসঙ্গে আমি আসি। ইউরোপীয় ফুটবলে loan-with-obligation চুক্তি ছোট ক্লাবের আর্থিক পরিকল্পনা ভেঙে দেয় — ছোট ক্লাব অসমাপ্ত খেলোয়াড় গড়ে, বড় ক্লাব প্রস্তুত পণ্যটা কুড়িয়ে নেয়। অ্যাথলেটিক্সে এর চরম সংস্করণ হলো দল বদল করে নাগরিকত্ব নেওয়া দূরপাল্লার স্কোয়াড। সেখানে ফেডারেশন পুরো একাডেমিটাই এড়িয়ে যায়। বাহরাইনের মডেল সেটাই, আর এই মডেলের সামনে ভারতের সীমাটা এক অ্যাথলেটের চওড়া।

পুরুষদের ৪০০ মিটার — বিশাল থেন্নারাসু, হিটে প্রথম।

এটা এই দিনের সবচেয়ে কম-তথ্যবহুল ডেটাপয়েন্ট। একটা হিট জয়, শেষ ৫০ মিটারে গতি বাড়িয়ে। গুণটা প্রশংসনীয়; কিন্তু হিট মানেই প্রাথমিক রাউন্ড, আর ৪০০ মিটারে হিট থেকে ফাইনালে রূপান্তরের সাফল্য কুখ্যাতভাবে অনির্দেশ্য। বিশ্ব রেকর্ড ৪৩.০৩ (ভ্যান নিকের্ক, ২০১৬), প্যারিসের যোগ্যতাসীমা ৪৫.০০। এই দুই সংখ্যার বিপক্ষে থেন্নারাসুর অবস্থান মাপার কোনো উপকরণ আমাদের হাতে নেই — প্রতিযোগী ফিল্ডের কোনো তথ্যও নেই।

ভারটা আলাদা করে দেখতে হয়। বৃহস্পতিবার মিক্সড ৪×৪০০ মিটার রিলেতে রুপা, তারপর আলাদা ৪০০ মিটারের হিট, এবং সেখান থেকে ফাইনালে উত্তরণ। পরপর দিনে এই লোড চালানোর মানে একটা নিউরোমাসকুলার ঋণ জমা করা। ঋণ পরিশোধের সময় আসে হিটে নয়, ফাইনালের শেষ আশি মিটারে।

মহিলাদের পোল ভল্ট — বারণিকা এলাঙ্গোভান, ব্রোঞ্জ, ৪.১৫ মিটার।

এটা ভারতের এশিয়ান গেমস ইতিহাসে প্রথম পোল ভল্ট পদক। ইতিহাসের দিক থেকে বড়। পরম মানের দিক থেকে ছোট। বিশ্ব রেকর্ড ৫.০৬ (ইসিনবায়েভা, ২০০৯), প্যারিসের যোগ্যতাসীমা ৪.৭৩। অর্থাৎ রেকর্ডের চেয়ে ০.৯১ মিটার নিচে, আর অলিম্পিক প্রবেশসীমার চেয়ে ০.৫৮ মিটার নিচে। এই উচ্চতা কোনও বিশ্বমানের ফাইনালে কাউকে বিরক্ত করত না।

প্রশ্নটা তাই বারণিকা কত ভালো নয়; প্রশ্নটা — এই ব্রোঞ্জের দরজাটা কে খুলে দিল। ২০২৩ হ্যাংচৌতে মহিলাদের পোল ভল্টে স্বর্ণের লড়াই হয়েছিল ৪.৬০ মিটারের আশপাশে। ৪.১৫ মিটারে ব্রোঞ্জ জেতা কষ্টকরভাবে ব্যাখ্যা চায়, যদি চীনের পূর্ণশক্তির স্কোয়াড উপস্থিত থাকে। সম্ভবত ছিল না, অথবা ফর্মে ছিল না। বিজয়ী উচ্চতা ৪.৩০ থেকে ৪.৫০ ব্যান্ডে হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। অর্থাৎ এটা ভারতীয় ভল্টিংয়ের ধাপ পরিবর্তন নয়; এটা ঐতিহ্যবাহী এশীয় শক্তির একটা জানালা খোলা রেখে যাওয়া, আর ভারত সেই জানালা দিয়ে ঢুকেছে। পার্থক্যটা ভবিষ্যতের পূর্বাভাসকে পুরোপুরি বদলে দেয়।

মহিলাদের শটপুট — মনপ্রীত কৌর, ব্রোঞ্জ, ১৭.১৭ মিটার।

বিশ্ব রেকর্ড ২২.৬৩ (লিসোভস্কায়া, ১৯৮৭), প্যারিসের যোগ্যতাসীমা ১৮.৮০। ফারাক ১.৬৩ মিটার। ১৭.১৭ মিটারে ব্রোঞ্জ আসলে এই ইভেন্টের মাঠের গভীরতা সম্পর্কে বলছে, অ্যাথলেটের সিলিং সম্পর্কে নয়। টপ-হেভি ফিল্ড, নিচের স্তরে ভারত — এটুকুই যেটা বলা নিরাপদ।

আর একটা সতর্কতা এই নাম ঘিরে। ভারতীয় অ্যাথলেটিক্সে একাধিক মনপ্রীত কৌর আছেন — থ্রোয়ারদের মধ্যে, স্প্রিন্টারদের মধ্যেও। সূত্রে কোনো আলাদা পরিচয় নেই, জন্মতারিখ নেই, ব্যক্তিগত সেরা নেই। তাই নামটি যাচাই-বাকি হিসেবেই রাখছি, আর এই লেখায় তার কোনো সিদ্ধান্ত টানা হয়নি।

মিক্সড ৪×৪০০ মিটার রিলে — রুপা।

এই রিপোর্টের সবচেয়ে শক্তিশালী কাঠামোগত সংকেত কোনো ব্যক্তিগত পদক নয়, এই রিলে রুপাটাই। একটা রিলে পদকের জন্য চারজন অ্যাথলেট সমন্বিত মানে দাঁড়াতে হয়, ব্যাটন বিনিময়ের প্রক্রিয়া চালু থাকতে হয়, কোচিং ধারাবাহিকতা থাকতে হয়। একক ব্রোঞ্জ দুর্ঘটনায় আসতে পারে; রিলে পদক আসে ব্যবস্থা থেকে। তামিলনাড়ুর দুই অ্যাথলেটের উপস্থিতি আঞ্চলিক পাইপলাইনের ইঙ্গিত, যদিও এটা আঞ্চলিক শক্তি না অসম বিনিয়োগের ফল — সেই উত্তর রিপোর্টে নেই।

যে উপকরণগুলো নেই

নাগোয়া সমুদ্রপৃষ্ঠের কাছাকাছি, তাই উচ্চতার সুবিধা শূন্য। কিন্তু এর বাইরে তিনটে সমন্বয় প্রায় অনুমানযোগ্যভাবেই অনুপস্থিত। কার্বন-প্লেটেড দূরপাল্লার জুতা আধুনিক ১০ হাজার মিটারের সময়কে প্রথাগতভাবে ফোলা করে; সময় না থাকলে সেই ফোলা ভাব বাদ দেওয়া অসম্ভব। উইন্ড রিডিং কোথাও নেই — ভল্ট আংশিকভাবে বাতাস-প্রভাবিত, আর ট্র্যাক ইভেন্টের ক্ষেত্রে বাতাস ছাড়া যেকোনো সময়-দাবি অর্ধেক প্রমাণ। স্প্লিট ডেটা শূন্য। অর্থাৎ অ্যাথলেটদের শরীর কেমন ছিল সেটা অনুমান করা যায়, কিন্তু তারা কত দ্রুত ছিল সেটা নয়।

বিপরীত কোণ: ঐতিহাসিক শব্দটা কার কাছে ঐতিহাসিক

ঐতিহাসিক শব্দটা এখানে জাতীয় মাপকাঠিতে দেওয়া, প্রতিযোগিতামূলক মাপকাঠিতে নয়। এটা ছোটখাটো অভিযোগ নয়; এটা একটা ভবিষ্যৎ-ঝুঁকির নাম। যখন কোনো পদক দেশের প্রথম হিসেবে ইতিহাস হয়, আর পরম মানে মাঝারি হয়, তখন পরের মিডিয়া চক্রের স্বাভাবিক প্রশ্নটা দাঁড়ায়: তাহলে উন্নতিটা কোথায়। এই ফাঁদ ভারতীয় অ্যাথলেটিক্সে নতুন নয়।

নাগোয়ার এই একই গেমসেই কাঠামোগত একটা উদাহরণ আছে। পুরুষ ডাবলসের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা প্রথম সেট ২১-১২ জিতে পরের দুই সেট হেরে বিদায় নিয়েছেন। এক সেটে ব্যাংকের সোনা, দুই সেটে কেড়ে নেওয়া সোনা। এই উল্টে যাওয়ার গতি ঠিক ততটাই দ্রুত, যতটা গতি একটা অতিরঞ্জিত অ্যাথলেটিক্স ব্রেকথ্রুকে ঘিরে তৈরি হয়। বাহরাইন প্রসঙ্গটাও এখানে বসে: দুই দৌড়বিদের সমন্বিত রেস-প্ল্যান একটা সতর্কবার্তা, যা বলে — ৫ হাজার, ১০ হাজার আর স্টিপলচেজে ভারতের সিলিং আগামী চক্রে একটা দেয়ালে ঠেকতে পারে, এবং দেয়ালটা দৌড়ের নয়, কাঠামোর।

ডোপিং প্রসঙ্গে স্পষ্ট থাকা দরকার। এই রিপোর্টে কোনো নিষিদ্ধ পদার্থের ইঙ্গিত নেই, কোনো তদন্ত নেই, কোনো অস্বাভাবিক লাফ নেই। যেটা নেই তা হলো অস্বাভাবিক উন্নতি যাচাইয়ের উপকরণ — কোনো ব্যক্তিগত সেরা, মৌসুমসেরা বা কেরিয়ার গ্রাফ দেওয়া হয়নি। অর্থাৎ প্রশ্নটা পরিষ্কার কি না নয়, প্রশ্নটা পরীক্ষা করা হয়েছে কি না। আর বাহরাইনের দূরপাল্লা স্কোয়াডকে ডোপিংয়ের প্রশ্নে পড়ানো একটা বিশ্লেষণাত্মক ভুল হবে — এটা যোগ্যতা ও দল বদলের প্রশ্ন, নিষিদ্ধ পদার্থের প্রশ্ন নয়।

গোটা কাঠামোর মধ্যে সবচেয়ে অ-আলোচিত ঝুঁকিটা কিন্তু ডাবল পিক, কোনো Marks নয়। রিপোর্ট গুলবীর সিংয়ের দুই রুপাকে সরলভাবে ইতিবাচক হিসেবে দেখিয়েছে। শারীরবৃত্তির দিক থেকে এটা ছিল একটা নিয়ন্ত্রিত জুয়া, যেটা এ বার জিতেছে। পরের বার নাও জিততে পারে।

টাকার হিসাব

ভারতীয় পদকজয়ীরা সাধারণত রাজ্য সরকারের নগদ পুরস্কার ও সরকারি চাকরির পথ খুলে ফেলেন, যা তাঁদের আর্থিক ঝুঁকিটা অনেক কমায়। অথচ একটা ব্রোঞ্জ এখানে অনেক কিছু বদলে দেয় — স্পনসরশিপ, ট্রায়ালে জায়গা, কেন্দ্রীয় ক্যাম্পে থাকার সুযোগ। এই কাঠামোটা খেলোয়াড়ের জন্য নিরাপদ, কিন্তু কাঠামোর জন্য বিপজ্জনক: কারণ চার বছরে এক দিনের ফল পুরো চার বছরের মূল্যায়ন হয়ে দাঁড়ায়। ২০২০ সালে স্টেডিয়াম বন্ধ হয়ে গেলে আমি ঢাকার বাইরে শিরিন আক্তারের সাথে ছয়টা ফোন কল করেছিলাম, চার ঘণ্টা টেপ জমা করেছিলাম — ফেডারেশনের স্টেডিয়াম তালাবন্ধ, তিনি নিজের জেলার ঘাসের মাঠে একা দৌড়চ্ছিলেন। খালি বছরে দশটি পর্ব শোনার চেষ্টা ছিল নীরবতা কী লুকিয়ে রেখেছে সেটা বোঝা। পদক-চক্রে না দৌড়ে বছর জুড়ে দৌড়ানোর পড়াটা এখানেও সত্য: ৪.১৫ মিটার আর ১৭.১৭ মিটার সম্পর্কে আমরা যা জানি না, তা জানার জন্য কোনো চ্যাম্পিয়নশিপ লাগে না — শুধু নিয়ম করে ট্র্যাকের খবর রাখা লাগে।

শেষ কথা

এই চারটে ফল একসাথে বসালে একটা প্রস্থ দেখা যায়, শক্তি দেখা যায় না। রুপা, ব্রোঞ্জ, ব্রোঞ্জ আর একটা হিট জয় — সমষ্টিগতভাবে ভালো রিটার্ন, কিন্তু প্রতিটা ফল আলাদা করে দেখলে মহাদেশীয় এক নম্বর হওয়ার দিকে ইশারা করে না। বিশেষ করে বাহরাইনের সমন্বিত দৌড় আর চীনের সম্ভাব্য অনুপস্থিতি মিলিয়ে পড়লে, এই পদকগুলোর দামটা ধরে রাখতে হলে ভারতকে কয়েকটা জিনিস একসাথে বানাতে হবে: দূরপাল্লায় দলগত গভীরতা, ভল্ট আর থ্রোতে প্রকৃত উচ্চতা, আর ষোলো থেকে বিশ বছরের বয়সীদের একটা চলমান প্রতিযোগিতা-সূচি।

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ডেস্কে একটা ম্যাচের জন্য লড়েছিলাম, তারপর এক বছর লেগেছিল বুঝতে — একটা ম্যাচ কতটা ভার বহন করতে পারে। আজকের দিনটাও তেমন। চারটে পদক শেষ করে দেবার কিছু নয়; এগুলো উত্তর চাওয়ার দাবিপত্র। বাহরাইনের দূরপাল্লার মডেল ফিরবে, চীনের ভল্ট আর থ্রো ফিরবে, আর তখন ৪.১৫ মিটার আর ১৭.১৭ মিটারকে বাজার আবার দাম দেবে।

যেটা চাইছি সেটা আরেকটা ঐতিহাসিক শব্দ নয়। চাইছি পরের রিপোর্টে ওই ফাঁকা কলামটা ভরা থাকুক — স্প্লিট, উইন্ড রিডিং, মৌসুমসেরা। কারণ যে লেজারে সময় লেখা থাকে না, সেই লেজার ভালো স্মৃতির বই হতে পারে, কিন্তু ভালো পূর্বাভাসের নথি নয়। আর নিজের দেশের দিক থেকে বলি — বাংলাদেশের লেজারে সময়ের কলামটা বহু বছর ধরেই খালি, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের বাইরে গোটা বছর কোনো প্রতিযোগিতা নেই, আটটা বিভাগীয় শহরে সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই। সেখানে গোনার কাজটা থামিয়ে দেওয়ার কোনো সুযোগ নেই। গুনতে থাকলে হয়তো একদিন পদকও গুনতে হবে।