মিডল অর্ডারে ফিন অ্যালেন: নিউজিল্যান্ডের পরীক্ষা, যেখানে প্রশ্নটা ব্যাটার নয়—সিস্টেম

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটে এই মুহূর্তে বড় প্রশ্নটি ‘কে ওপেন করবে’ নয়। প্রশ্নটি হলো, ১১ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে বল পুরোনো হয়ে যাওয়া, ফিল্ড ছড়িয়ে পড়া এবং স্পিনাররা নিয়ন্ত্রণ নেওয়া অবস্থায় রান কোথা থেকে আসবে। কেন উইলিয়ামসনের অবসরের পর সেই প্রশ্নটি আরও তীব্র হয়েছে। আর ঠিক সেই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতেই ভারতের বিরুদ্ধে চলতি ওয়ানডে সিরিজের চতুর্থ ও পঞ্চম ম্যাচের দলে ফিরিয়ে আনা হয়েছে ফিন অ্যালেনকে। ২৭ বছর বয়সী এই ব্যাটারকে ডাকা হয়েছে স্পষ্টতই একটি পরীক্ষামূলক সিদ্ধান্ত হিসেবে। সিরিজের শেষ দুই ম্যাচে তাঁকে মিডল অর্ডারে, সম্ভবত পাঁচ বা ছয় নম্বরে নামানো হবে। অর্থাৎ, যিনি ক্যারিয়ারের সব ওয়ানডে খেলেছেন ওপেনার হিসেবে, যাঁর পরিচয় নতুন বলের বিরুদ্ধে পেসের গতি কাজে লাগিয়ে বাউন্ডারি মারা, তাঁকে এখন শেখানো হবে নরম বলে, ছড়ানো ফিল্ডে, স্পিনের বিরুদ্ধে কুড়ি-তিরিশ ওভার ধরে কীভাবে রান তুলতে হয়। এই রূপান্তরটি নিজেই একটি বড় প্রকল্প, এবং এই প্রকল্পের সাফল্য বা ব্যর্থতা দুই ইনিংসে নির্ধারিত হওয়ার কথা নয়। উল্লেখ্য, সিরিজের প্রচারস্বত্ব ভারতীয় অঞ্চলে সনি স্পোর্টস নেটওয়ার্ক ও সনি লিভের হাতে, যা থেকে অনুমান করা যায় সিরিজটি নিউজিল্যান্ডে হচ্ছে। ভেনু, পিচের চরিত্র বা আবহাওয়া সম্পর্কে অবশ্য কোনো তথ্য পাওয়া যায়নি। ফলে কোন মাঠে, কেমন কন্ডিশনে এই পরীক্ষা হবে, সে বিষয়ে নিশ্চিত কিছু বলা সম্ভব নয়। নভেম্বরে নিউজিল্যান্ডে নতুন বলে সুইং ও সিম মুভমেন্ট থাকার সম্ভাবনা থাকে, তবে সেটি অনুমান, তথ্য নয়। সংখ্যাটা যা বলছে অ্যালেনের ওয়ানডে রেকর্ডটি আগে দেখা দরকার, কারণ এটিই একমাত্র কঠিন উপাত্ত। ২২টি ওয়ানডেতে ৫৮২ রান, ব্যাটিং গড় ২৭.৭১। ইনিংসপ্রতি রান প্রায় ২৬.৫। পাঁচটি হাফ সেঞ্চুরি, কিন্তু শতরান শূন্য। অর্থাৎ পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংসের হার প্রায় ২৩ শতাংশ, কিন্তু তার একটি ইনিংসও তিন অঙ্কে পৌঁছায়নি। আধুনিক ওয়ানডেতে শীর্ষ আট দলের মধ্যম সারির নিয়মিত ব্যাটারদের গড় সাধারণত ৩৫ থেকে ৪২-এর মধ্যে থাকে। ২৭.৭১ সেই মানদণ্ডের স্পষ্ট নিচে। তবে সংখ্যাটি পুরোনো। অ্যালেনের সর্বশেষ ওয়ানডে ২০২৩ সালে, বাংলাদেশের বিরুদ্ধে। তারপর তিনি ওয়ানডে দলে ফেরেননি, ২০২৩ বিশ্বকাপেও জায়গা পাননি। ফলে ২৭.৭১ গড়টি আজকের অ্যালেনের নয়, প্রায় দুই বছর আগের এক ভিন্ন অবস্থার রেকর্ড। এই তথ্যকে দুই দিকেই ছাড় দিয়ে দেখতে হবে: এটি প্রমাণ করে না যে তিনি মিডল অর্ডারে খাপ খাবেন না, আবার এটিও প্রমাণ করে না যে তিনি পরিণত হয়েছেন। সৎ অবস্থানটি হলো—পূর্বাভাস দেওয়ার জন্য তথ্য যথেষ্ট নয়, শুধু পরীক্ষাটাই তথ্য তৈরি করবে। মাঝের ওভার আসলে কতটা কঠিন এই রূপান্তরের কঠিনটা বোঝা যায় ওভারের কাঠামো দেখলে। ১১ থেকে ৪০ ওভারে ৩০ গজের বৃত্তের বাইরে থাকে মাত্র চারজন ফিল্ডার। ২০১১ সাল থেকে দুই প্রান্তে দুটি নতুন বল ব্যবহার করা হয়, ফলে মাঝের ওভারে বল পুরোনো, নরম এবং স্পিনের জন্য অনুকূল। ৪১ থেকে ৫০ ওভারে বাইরে ফিল্ডার পাঁচজন, বল আরও পুরোনো, কিন্তু ব্যাটার আগেই সেট হয়ে যাওয়ার সুযোগ পায়। অর্থাৎ মাঝের ওভারে ব্যাটারের সামনে দুই ধরনের বাস্তবতা একসঙ্গে কাজ করে। একদিকে চার-ছক্কার সুযোগ কম, কারণ ফিল্ডার চারজন বাইরে এবং বল নরম। অন্যদিকে এক-দুই রানের চোরাই ধরার সুযোগ বেশি, কারণ ফিল্ড ছড়ানো এবং স্পিনাররা বল ঘোরাতে পারে। এই দুই বাস্তবতার মধ্যে যে ব্যাটার স্ট্রাইক ঘোরাতে পারেন, তিনিই দলকে এগিয়ে নেন। এই কারণেই অ্যালেন নিজেই বলেছেন, তাঁর লক্ষ্য হবে স্ট্রাইক ঘোরানো এবং পঞ্চম-ষষ্ঠ বোলারকে চাপে ফেলা। কিন্তু পরিকল্পনার একটি দুর্বলতা আছে। পঞ্চম-ষষ্ঠ বোলারকে আক্রমণ করা মানে ঝুঁকি নেওয়া। আর মাঝের ওভারে ঝুঁকি নেওয়ার খেসারত ভারী, কারণ সেখানে উইকেট পড়লে দল ৩৫০-এর পথে না গিয়ে ২৬০-এ থেমে যেতে পারে। প্রশিক্ষণের পুরো কথাটি যদি হয় ‘আক্রমণ’, তাহলে সেটি আর মিডল অর্ডারের কাজ নয়—সেটি আবার ওপেনিংয়ের কাজ। মিডল অর্ডারের আসল দক্ষতা হলো আক্রমণ ও সংযমের মধ্যে সঠিক অনুপাত খুঁজে বের করা। পদ্ধতি বদলানো মানে কী অ্যালেন নিজে স্বীকার করেছেন, তাঁর যে পরিবর্তনটি দরকার তা কৌশলগত সামঞ্জস্য নয়। তাঁর ভাষায় দরকার কম ঝুঁকির অপশন, মাটিতে বল রাখা এবং দ্রুত দৌড়ে রান নেওয়া। এগুলো দেখতে ছোট পরিবর্তন মনে হলেও আসলে এগুলো দক্ষতা অর্জনের কাজ। ওপেনার হিসেবে তাঁর সারা ক্যারিয়ারের প্রশিক্ষণ ছিল ভিন্ন: নতুন বলে পেসের গতিকে কাজে লাগিয়ে বলের লাইন ভাঙা। মাঝের ওভারে সেই গতি থাকে না, বল নরম হয়, স্পিনাররা লেংথ বদলায়, ফিল্ডাররা বাউন্ডারির কাছাকাছি থাকে। একইসঙ্গে তাঁর নিজের দাবি—ঘরোয়া ও অকল্যান্ডের ওয়ানডে ক্রিকেটে বেশি খেলার কারণে ইনিংস নিয়ন্ত্রণ করার দক্ষতা বেড়েছে—যাচাইযোগ্য নয়। এটি তাঁর নিজের মূল্যায়ন, কোনো পরিসংখ্যান নয়। এই ধরনের স্ব-মূল্যায়নকে সাংবাদিকতার ভাষায় অযাচাইযোগ্য সাক্ষ্য ধরা উচিত, এবং বিশ্লেষণে সেটিকে প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা উচিত নয়। একটিই স্পষ্ট ইতিবাচক দিক আছে—বয়স। ২৭ বছর ব্যাটিংয়ের শীর্ষকালের (২৭-৩৩) একেবারে শুরু। পদ্ধতি বদলানোর সবচেয়ে ভালো সময় এটাই, কারণ এই বয়সে অভিযোজন ক্ষমতা এবং অভিজ্ঞতা—দুটোই হাতে আছে। পাশাপাশি, এই বয়সে ব্যর্থ হলে সেটি ২৩ বা ৩১ বছরের ব্যর্থতার চেয়ে অনেক বেশি তথ্যবহুল হবে। এই কারণেই পরীক্ষাটি চালানো যুক্তিসঙ্গত; কিন্তু যুক্তিসঙ্গত পরীক্ষাও ভুল নমুনায় চালালে ভুল সিদ্ধান্ত দেয়। উইলিয়ামসনের শূন্যতা ও ভ্যারিয়েন্সের হিসাব এই সিদ্ধান্তের মূল চালিকাশক্তি উইলিয়ামসনের অবসর। তাঁর মতো দীর্ঘস্থায়ী, কম ঝুঁকির অ্যাঙ্কর ব্যাটার হারানোর পর ব্যাটিং অর্ডারের পুরো আকৃতিটি নতুন করে ভাবতে হচ্ছে। অ্যালেনের পুনর্বিন্যাস সেই ভাবনারই ফল। রিপোর্টে এটিকে ‘রোমাঞ্চকর সুযোগ’ বলা হয়েছে; বাস্তবে এটি একটি শূন্যতা-সংকট। এখানে কাঠামোগত একটি সমস্যা আছে। যে দল এইমাত্র তার সবচেয়ে কম ঝুঁকির ব্যাটারকে হারিয়েছে, সেই দলই এখন সবচেয়ে বেশি ঝুঁকির ব্যাটারকে মাঝের অর্ডারে ঢোকাচ্ছে। অর্থাৎ দলের ঝুঁকি শোষণের ক্ষমতা কমেছে, অথচ তৈরি হওয়া ঝুঁকি বেড়েছে। এই ভারসাম্যহীনতা টপ অর্ডার ও মিডল অর্ডার—দুই জায়গাতেই প্রভাব ফেলবে, কারণ উইলিয়ামসন শুধু রান দিতেন না, ইনিংসের গতি নিয়ন্ত্রণ করতেন। সবচেয়ে বড় কথা, নিউজিল্যান্ডের আসল নির্বাচনী প্রশ্ন ‘অ্যালেন কি পাঁচ নম্বরে খেলতে পারবেন’ নয়। প্রশ্ন দুটি: মাঝের ওভারে বোলিং কে করবে, আর অ্যাঙ্কর কে হবেন। অ্যালেন এই দুটি প্রশ্নের কোনোটিরই উত্তর নন। এখানে অ্যালেনের একটি মন্তব্য অবশ্যই প্রশংসনীয়। তিনি পরিষ্কার বলেছেন, কেন উইলিয়ামসনকে প্রতিস্থাপন করার দায়িত্ব তাঁর নয়, এবং সেটি চেষ্টা করলে ভালো করা যায় না। এই ধরনের প্রত্যাশা-ব্যবস্থাপনা বিরল এবং কৌশলগতভাবে সঠিক। এর ফলে ‘ব্যর্থ উত্তরসূরি’ ধরনের আখ্যান অনেকাংশে ঠেকানো যায়, যা তরুণ ব্যাটারের ওপর অপ্রয়োজনীয় চাপ কমায়। ২০২৭ বিশ্বকাপের ভুল ছাঁচ লক্ষ্য হিসেবে ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের কথা বলা হচ্ছে, যা প্রায় এক বছরের প্রস্তুতির জানালা তৈরি করে। ভূমিকা রূপান্তরের জন্য এই সময় যথেষ্ট, তবে শর্ত একটাই—ধারাবাহিক ওয়ানডে খেলার সুযোগ। এক সিরিজের শেষ দুই ম্যাচ সেই সুযোগ নয়। এর সঙ্গে যোগ হয় ভৌগোলিক বাস্তবতা। ২০২৭ বিশ্বকাপ হবে দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়। সেখানে মূল চ্যালেঞ্জ গতি, বাউন্স, বড় স্কোর—মাঝের ওভারে স্পিন দিয়ে ব্যাটারকে আটকে রাখা নয়। ফলে ‘মাঝের ওভারে স্পিনারদের আক্রমণ’ পরিকল্পনাটি অনেকটা উপমহাদেশীয় বিশ্বকাপের ছাঁচ থেকে ধার করা মনে হয়। পরিকল্পনাটি ভুল নয়, কিন্তু লক্ষ্যের সঙ্গে এর মিল কম। দুই ইনিংসের ফাঁদ সবচেয়ে বড় ঝুঁকি নমুনার আকারে। পাঁচ ম্যাচের সিরিজের চতুর্থ ম্যাচে যোগ দিলে হাতে থাকবে সর্বোচ্চ দুটি ইনিংস। দুটি ইনিংস দিয়ে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছানো পরিসংখ্যানের দৃষ্টিতে ভুল; আর সেই ভুল সিদ্ধান্ত যদি ২০২৭ বিশ্বকাপের পরিকল্পনার ভিত্তি হয়ে যায়, তাহলে ক্ষতিটি কেবল একটি সিরিজে সীমাবদ্ধ থাকবে না। বিশ্লেষণে আরও একটি সতর্কতা জরুরি। অ্যালেনের টি-টোয়েন্টি সুনাম ধারাভাষ্যে বারবার ওয়ানডে প্রস্তুতির প্রমাণ হিসেবে উল্লেখ করা হবে। এটি শ্রেণিগত ভুল। টি-টোয়েন্টির পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ এবং ওয়ানডের মাঝের ওভারে ইনিংস গড়া—এই দুইয়ের পরিমাপযোগ্য মিল প্রায় নেই। টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট দিয়ে ওয়ানডের পাঁচ নম্বর অবস্থানের উপযুক্ততা প্রমাণ করা যায় না। কী দেখতে হবে তাহলে এই দুই ম্যাচে কী দেখতে হবে? প্রথমত, স্পিনের বিরুদ্ধে তাঁর ডট-বল হার। দ্বিতীয়ত, এক-দুই রানের জন্য দৌড়ানোর প্রবণতা। তৃতীয়ত, প্রথম পঁচিশ-ত্রিশ বলে তাঁর ঝুঁকি ব্যবস্থাপনা। চতুর্থত, সেট হওয়ার পর তিনি স্কোর বাড়াতে পারেন কি না—অর্থাৎ ত্রিশ-চল্লিশে থেমে যান কি না। এই চারটি সূচকই তাঁর মোট রানের চেয়ে বেশি তথ্য দেবে। সিরিজের প্রকৃতি একটি দিক থেকে সহায়ক। ভারত-নিউজিল্যান্ড দ্বিপাক্ষিক লড়াই উত্তেজনার আধিক্যে বিকৃত হয় না, যেমনটি ভারত-পাকিস্তান সিরিজে হয়। ফলে এই সিরিজের নির্বাচনী সিদ্ধান্তগুলো তুলনামূলকভাবে পরিষ্কারভাবে ব্যাটারের সামর্থ্যের পাঠ দিতে পারে, আবেগের পাঠ নয়। শেষ কথা ফিন অ্যালেনের ওয়ানডে প্রত্যাবর্তন আসলে ব্যাটার নিয়ে পরীক্ষা নয়, সিস্টেম নিয়ে পরীক্ষা। নিউজিল্যান্ড প্রশ্ন করছে, উইলিয়ামসন-পরবর্তী যুগে তারা কি কম ঝুঁকির অ্যাঙ্কর দিয়ে দল গড়বে, নাকি বেশি ঝুঁকির ধাক্কা দিয়ে? এই প্রশ্নের উত্তর দুই ম্যাচে মিলবে না। কিন্তু এই সত্যটি—যে দুই ম্যাচে উত্তর মিলবে না—সেটাই এই সিরিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। পরীক্ষাটি চালানো উচিত, তবে ফল ঘোষণা করার আগে অন্তত একটি পূর্ণ সিরিজের জন্য অপেক্ষা করা উচিত।