কোচির হাতুড়ি ও ২৭টি আসন: ডাব্লিউপিএল নিলামের আসল হিসাব লুকিয়ে আছে বেস প্রাইসের পাঁচটি স্তরে

অক্টোবরের ২৮ তারিখ কোচিতে হাতুড়ি পড়বে। তার আগেই একটি সংখ্যা স্থির হয়ে গেছে — তালিকায় নাম ১৪৬টি, আসন ২৭টি। কেরলের ওই কনভেনশন হলে যে প্রক্রিয়াটি চলবে, সেটি ক্রিকেট নয়, মূল্য-নির্ধারণ। কোনও ব্যাটিং গড় বা ইকোনমি রেট এখানে সিদ্ধান্ত নেবে না; সিদ্ধান্ত নেবে চাহিদার ঘাটতি। ২৭টি আসনের ভেতরে ঘরোয়া ২০, বিদেশি ৭ — এই এক লাইনেই গোটা নিলামের কাঠামো লেখা আছে।

বেস প্রাইসের বিন্যাসটা তালিকার সবচেয়ে কম আলোচিত অংশ। দুই জন ৫০ লাখে, চার জন ৪০ লাখে, ত্রিশ জন ৩০ লাখে, তিন জন ২০ লাখে, আর ১০৭ জন ১০ লাখে। যোগফল ১৪৬, তালিকার মোট সংখ্যার সঙ্গে হুবহু মেলে। এই মিলটাই বলে দেয়, ৪০ লাখের চারটি নাম আসলে ওই ব্র্যাকেটের পুরোটা — এর বাইরে আর কেউ নেই। সালফোর্ডের নোটবুক কখনো মিথ্যা বলেনি; সে শুধু ফাইনাল হুইসেলের জন্য অপেক্ষা করেছে। নিলামের হাতুড়িও তাই — ঘোষণার আগে কোনও দাম চূড়ান্ত নয়।

ডাব্লিউপিএল টি-টোয়েন্টি লিগ, ২০২৩ সাল থেকে পাঁচ দলের। নিলামের ক্যালেন্ডারটাও সহজ — তালিকা প্রকাশ, বেস প্রাইস নির্ধারণ, বিডিংয়ের দিন, তারপর দল চূড়ান্ত। বেস প্রাইস ইতিমধ্যে ঠিক হয়ে গেছে; অর্থাৎ দর-কষাকষির অংশটা শেষ, বাকি শুধু বিডিং। এই ক্রমটাই নিলামকে একটি প্রশাসনিক অনুষ্ঠান বানিয়ে দেয়, যেখানে ক্রিকেটীয় বিচারের চেয়ে হিসাবশাস্ত্র অনেক বেশি কাজে লাগে। টি-টোয়েন্টি বলেই এখানে মূল্যায়নের ভাষা নির্দিষ্ট: স্ট্রাইক রেটের প্রিমিয়াম, ডেথ বোলিংয়ের অভাব, চার ওভার করা অলরাউন্ডারের দাম। একদিনের বা টেস্ট ক্রিকেটের যুক্তি এখানে আমদানি করলে হিসাব ভুল হবে।

আমার কাছে যে তথ্য এসেছে, তার প্রতিটি সংখ্যা একক সূত্র থেকে পাওয়া — তাই এখানে সব কিছু রিপোর্টেড, কনফার্মড নয়। ম্যাকলসফিল্ড টাউনের পতন নিয়ে কাজ করার সময় আমি ২০১৮ থেকে ২০২০ পর্যন্ত ৪৭টি যাচাই করা তারিখ দিয়ে একটি টাইমলাইন সাজিয়েছিলাম। সেটাই আমাকে শিখিয়েছে: নথি আগে, কণ্ঠস্বর পরে, আবেগ সবার শেষে। একই নিয়ম এখানেও খাটে।

যেটা তথ্যে নেই, সেটাও লেখা দরকার। ৫০ লাখের সেই দুই নাম কারা, এই তালিকায় তা বলা নেই — শীর্ষ ব্র্যাকেটের পরিচয়টাই সবচেয়ে বড় ফাঁক। কোনও খেলোয়াড়ের ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি বা ডিসমিসাল নেই। ফলে কার কৌশল কেমন, সে বিচার করার সুযোগ নেই; করলে সেটা অনুমান হয়ে যাবে, আর অনুমান দিয়ে নিলামের দাম ব্যাখ্যা করা সস্তা সাংবাদিকতা।

নিলামের শহর বদল একটা ইঙ্গিত, তবে ক্রিকেটীয় ইঙ্গিত নয়। এর আগে এই নিলাম হয়েছে মুম্বই ও বেঙ্গালুরুতে। কোচিতে নিয়ে আসা মানে কেরল ও দক্ষিণ ভারতের বাজারে ঢোকা — যেখানে ডাব্লিউপিএলের কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই। বিপিসিসিআইয়ের জন্য এটি দর্শক-নির্মাণের সিদ্ধান্ত, এবং বিপণনের দিক থেকে যুক্তিসঙ্গত। ক্রিকেটীয় সিদ্ধান্ত হিসেবে এটিকে পড়া যায় না।

১০৭ জনের ১০ লাখ ব্র্যাকেট আসলে একটি সারি, বাজার নয়। ১৪৬ জনের তালিকায় এই ব্র্যাকেটের ভাগ ৭৩ শতাংশের বেশি। এখানে থাকা খেলোয়াড়দের বেস প্রাইস তাঁদের মূল্য নয় — নিলামে ঢোকার ন্যূনতম টিকিট। ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি এদের একজনকেও তোলেন, তোলেন ১০ লাখে, আর সেটি স্কোয়াড-গভীরতার জন্য সস্তা বীমা। যে প্রক্রিয়াটি এখানে চলছে, সেটি প্রতিভা আবিষ্কার নয়, একটি নির্দিষ্ট বেতন-সিঁড়িতে মানুষ বসানো। এই পার্থক্যটা ধরতে না পারলে নিলামের ফলাফল ভুল পড়া হবে।

৭টি বিদেশি আসন পাঁচ দলের মধ্যে ভাগ হলে দলপ্রতি গড়ে ১.৪। এই সংখ্যাটাই বিদেশি খেলোয়াড়দের আসল প্রতিযোগিতা। তালিকায় যাঁরা আছেন — সোফি মলিনিউ, সোফিয়া ডাঙ্কলি, চামারি আথাপাথথু, জেস জোনাসেন, হেদার গ্রাহাম — তাঁরা পরস্পরের প্রতিদ্বন্দ্বী, কারণ বিদেশি কোটা বাড়বে না। একজন বাঁহাতি স্পিন অলরাউন্ডারকে নিলে অন্য বাঁহাতি স্পিনারের জন্য জায়গা কমে যায়। এখানে বিডিংয়ের ভাষা সহজ: কে কার বিকল্প, সেটাই ঠিক করে দেয় কে কত দামে যাবে।

ভূমিকার ঘাটতিই দাম ঠিক করে, পরিসংখ্যান নয়। স্নেহ রানা, মলিনিউ ও জোনাসেন — তিনজনই স্পিন-অলরাউন্ডার ঘরানার, আর টি-টোয়েন্টিতে এই ঘরানার সরবরাহ সবসময় কম। কিরণ নাভগিরের মতো পাওয়ার-হিটার, ডাঙ্কলির মতো টপ-অর্ডার ব্যাটার, জি কামালিনির মতো তরুণ উইকেটকিপার-ব্যাটার — প্রত্যেকে আলাদা ঘাটতির উত্তর। উল্টো দিকে গ্রাহাম পেস-অলরাউন্ডার, এবং এই ঘরানাটাই তালিকায় সবচেয়ে বিরল। বিরলতার দাম সবসময় উপরের দিকে যায়, তা সে খেলোয়াড় ৩০ লাখের ব্র্যাকেটে থাকুন বা ১০ লাখের।

ঘরোয়া ২০টি আসনই এই লিগের স্বাস্থ্য-পরীক্ষা। বিদেশি ৭টি আসন তারকা-আকর্ষণের জন্য, কিন্তু ঘরোয়া ২০টি ঠিক করে ভারতীয় কাঠামো কতটা গভীর। ১০৭ জনের নিচের ব্র্যাকেটের বিরাট অংশ এই ঘরোয়া পুল থেকেই আসা। এই পুল থেকে অনেক নাম আনসোল্ড থেকে গেলে বোঝা যাবে লিগের বেতন-সিঁড়ি এখনও সরু। পাঁচ দলের এই লিগে ষষ্ঠ দল না আসা পর্যন্ত আসনসংখ্যা বাড়বে না, আর আসন না বাড়লে এই পুলের গভীরতা কাজে লাগবে না।

৩০ লাখের ৩০ জন আসল যুদ্ধক্ষেত্র। ৫০ লাখের দুই জন ও ৪০ লাখের চার জন ইতিমধ্যে বাজারের শীর্ষে; তাঁদের দাম নিয়ে বড় অনিশ্চয়তা নেই। আসল নড়াচড়া এই ৩০ জনের দলে। একজন ৩০ লাখের খেলোয়াড় যদি ৫০ লাখে চলে যান, একটি দলের গোটা স্কোয়াড-বাজেটের ভারসাম্য বদলে যায়, শেষ দিকে ১০ লাখ ব্র্যাকেটে তাদের হাত বাঁধা পড়ে। নিলামের ফলাফল তাই প্রথম দিকের বিডে নয়, শেষ দিকের চাপে লেখা হয়।

কোচি মানেই ষষ্ঠ দল — এই পাঠটা বেশি দূর চলে যায়। নিলামের শহর বদলকে অনেকে বিস্তারের সংকেত ধরছেন। সেটা হতে পারে, কিন্তু একটি ভেন্যু সিদ্ধান্ত থেকে লিগ-বিস্তার প্রমাণ করা যায় না। বরং কাঠামোর ভেতরে উল্টো সংকেত আছে: ১০৭ জনের ১০ লাখ ব্র্যাকেট বলে দেয় লিগ তার বেতন-সিঁড়ি এখনও চওড়া করেনি। বিস্তার হলে সাধারণত বেস প্রাইসের নিচের স্তর উঁচু হয়, আসনসংখ্যা বাড়ে। এখানে আসন ২৭-ই আছে।

বেস প্রাইস আর বাজারমূল্য এক জিনিস নয়। নিলাম একটি মূল্য-আবিষ্কারের প্রক্রিয়া, আর তার মধ্যে যথেষ্ট দৈবচয়ন আছে — প্যানিক বিড, শেষ মুহূর্তের প্রতিযোগিতা, একজনকে আটকাতে আরেকজনের দাম বাড়ানো। নিলাম বাজার তাদের জন্য মেট্রোনোম, যারা সময় ধরে রাখতে পারে না। দ্বিতীয় ফাঁক ক্যালেন্ডারে: ২৮ অক্টোবরের নিলাম মানে মরসুম শুরুর প্রায় তিন মাস আগে; ডাব্লিউপিএল সাধারণত জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে চলে। সেই সময়ে কোন বোর্ড কোন খেলোয়াড়কে ছাড়বে, তা এই তালিকা থেকে নিশ্চিত হওয়ার উপায় নেই। এই অনিশ্চয়তা দামে ধরা পড়বে না, কিন্তু মরসুমে ধরা পড়বে।

কাতারে ৩২ দিনে সাতটি ম্যাচ দেখে যে নোটবুক রেখেছিলাম, সেটি শিখিয়েছে উঠতি তারকাকে এক হাইলাইট নয়, বারবার দেখা দিয়ে যাচাই করতে হয়। হুলিয়ান আলভারেস খ্যাতির পেছনে ছোটেননি; তিনি সময়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলেছিলেন। কামালিনির ক্ষেত্রেও একই ধৈর্য দরকার — একটি নিলামের দাম তার সম্পর্কে কিছুই প্রমাণ করে না, বরং ভুল প্রমাণ করতে পারে।

তাহলে ২৮ অক্টোবর কী দেখতে হবে? আনসোল্ডের সংখ্যা — ১৪৬ জনের তালিকা থেকে কতজন হাতুড়ি না পড়েই বেরিয়ে যান, সেটাই লিগের গভীরতার থার্মোমিটার। এরপর ৩০ লাখের ব্র্যাকেট থেকে কতজন উপরে ওঠেন, আর ৫০ লাখের দুই নাম কত দূরে যান। ১০ লাখের কেউ যদি বিডিং-যুদ্ধ শুরু করেন, বোঝা যাবে স্কাউটিং চোখ বেস প্রাইসের চেয়ে তীক্ষ্ণ। একটি ভালো নোটবুক মনে রাখে যা হাইলাইটস মুছে ফেলে। কোচির হল থেকে বেরিয়ে আসা স্কোয়াড-শিটগুলোই পরের মরসুমের প্রথম সংকেত।