শ্রীলঙ্কার প্রথম দল ইসলামাবাদে: ছয় সপ্তাহ, তিন ফরম্যাট, আর চামিরার নামের পাশের ছোট বাক্য

রাত পৌনে বারোটায় চট্টগ্রামের একটি চায়ের দোকানের হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে ভেসে এল এক মিনিটের ভয়েস নোট। পাঠিয়েছিল ফারহান, যে ভক্ত কুড়ি বছর ধরে শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট দেখছে। বলছিল, "ভাই, ইসলামাবাদের ছবি এল। প্রথম ব্যাচে তেরো জন নেমেছে। চামিরার নাম নেই।" পরের দশ মিনিট ধরে গ্রুপে যা চলল, সেটা সিলেকশন নিয়ে তর্ক ছিল না। সেটা ছিল একটা নাম নিয়ে অপেক্ষা।

ওই গ্রুপেই ব্যাপারটা শুরু হয়ে গিয়েছিল, স্টেডিয়ামের লাইট জ্বলার অনেক আগে। আমি তখন ল্যাপটপ খোলা রেখে বসে আছি, সকালে একটা ফিচার জমা দিতে হবে। তবু গ্রুপ বন্ধ করিনি। কারণ তেরোটা নাম, ব্যাগের ছবি, এয়ারপোর্টের হলঘর—এগুলো আমার কাছে খবর নয়, সংকেত। স্কোরবোর্ড পরে কথা বলে। আগে কথা বলে ভ্রমণসূচি। আর ভ্রমণসূচির ভাঁজে ভাঁজেই লুকিয়ে থাকে দলের আসল পরিকল্পনা।

২০১৭ সালে চিটাগাং ভাইকিংসের টিম হোটেলে পুরো বিপিএল কাটিয়েছিলাম। সকালের নাশতায় লুক রঞ্চির পাশে বসে জেনেছিলাম, কোন বোলারের কোন ওভারে কাঁধ টান লাগে। সেই অভ্যাস যায়নি। এখনো যখন কোনো দল দেশ ছাড়ে, আমি সবার আগে দেখি কার ব্যাগ হালকা, আর কার নামের পাশে ছোট করে কিছু লেখা আছে।

শ্রীলঙ্কার প্রথম ব্যাচ ইসলামাবাদে নেমেছে। আর সেই তালিকার সবচেয়ে জরুরি তথ্যটা তালিকাতেই নেই।

ছয় সপ্তাহের মানচিত্র

সফরটা কোনো উড়াল-সফর নয়। ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর রাওয়ালপিন্ডিতে তিনটি টি-টোয়েন্টি। এরপর ১৮ অক্টোবর থেকে লাহোরে ছয় ম্যাচের ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ, যেখানে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার সঙ্গে থাকছে ইংল্যান্ড; ফাইনাল ৩১ অক্টোবর গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে। তারপর ৪ থেকে ৬ নভেম্বর ইসলামাবাদে তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ। ৯ নভেম্বর রাওয়ালপিন্ডিতে প্রথম টেস্ট, দ্বিতীয় টেস্ট লাহোরে, নভেম্বরের তৃতীয় সপ্তাহে শেষ।

হিসাব করে দেখলাম, এটা প্রায় ছয় সপ্তাহের একটা ব্লক। তিন ফরম্যাট, দুই ভেন্যু। শ্রীলঙ্কার জন্য এটা স্রেফ একটা সিরিজ নয়, এটা একটা কাজের চক্র। আর কাজের চক্রে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন তারকাখ্যাতি নয়, রোটেশন।

দল এসেছে ব্যাচে ব্যাচে। প্রথম দিন তেরো ক্রিকেটার। সোমবার আসছেন প্রধান কোচ, দুই ক্রিকেটার আর দুই কর্মকর্তা। মঙ্গলবার বাকি পাঁচজন। শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটে এটা নতুন কিছু নয়, তবে প্রতিবারই এটা একটা গল্প বলে—কার আগের প্রতিশ্রুতি কবে শেষ হচ্ছে, সেই তারিখটাই ঠিক করে দিচ্ছে কে কবে ইসলামাবাদে পৌঁছাবে। ফ্র্যাঞ্চাইজির ছাড়পত্র আর মেডিকেল ছুটির মধ্যে রেখাটা এখন প্রায় মুছে গেছে।

সংখ্যাটা মনে রাখা দরকার, কারণ পরে অনেকেই এটা ভুলে যাবেন। টি-টোয়েন্টিতে দুই দলের মুখোমুখি লড়াই ৩১ ম্যাচের, পাকিস্তান জিতেছে ১৮টি, শ্রীলঙ্কা ১৩টি। এটা আধিপত্য নয়, এটা সামান্য হেলে থাকা পাল্লা।

তিন ধরনের স্পিন, একটা আগাম পাঠ

স্কোয়াডের নামগুলো একসাথে পড়লে একটা জিনিস চোখে পড়ে। মহীশ থিকসানা অফ-স্পিন, বিজয়কান্ত বিয়াসকান্থ লেগ-স্পিন, দুনিথ বেল্লালাগে বাঁহাতি অর্থোডক্স। তিনজন, তিন ধরনের ঘূর্ণন। সঙ্গে দাসুন শানাকা, কামিন্দু মেন্ডিস, বেল্লালাগে, চামিন্দু বিকারসিংহে—অলরাউন্ডারের ভিড়।

তিন ধরনের স্পিন একসাথে বহন করা মানে নিরাপত্তার খাতিরে স্পিন নয়, এটা রাওয়ালপিন্ডির পিচ সম্পর্কে আগাম পাঠ। যদি শ্রীলঙ্কা সত্যিই গতিময়, বাউন্সি উইকেট আশা করত, তাহলে তারা আরও সিমার নিত। লেগ-স্পিন আর বাঁহাতি অর্থোডক্স দুটোই নিয়ে আসার মানে হল, তারা ধরে নিচ্ছে সন্ধ্যা গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে পিচ ধীর হবে, বল আঙুলে আটকে থাকবে, আর দুদিকেই ঘোরানোর মতো অস্ত্র হাতে রাখা দরকার।

কিন্তু রাওয়ালপিন্ডির পুরনো খ্যাতি উল্টো। এখানকার উইকেট সাধারণত ব্যাটিংয়ের জন্য ভালো, বল ব্যাটে আসে, বাউন্স সমান। অক্টোবরের শুকনো, ঠান্ডা হয়ে আসা বাতাস আর ভারী রোলিং পিচের চরিত্র বদলে দিতে পারে—শ্রীলঙ্কা সেই বাজিটা ধরছে। যদি পিচ সমান তল থাকে, তাহলে তিনজন স্পিনার তিনটে সহজ নিশানা হয়ে দাঁড়াবে।

টি-টোয়েন্টিতে স্পিনের আসল কাজ সাত থেকে পনেরো ওভারের মাঝখানে। সেখানে ব্যাটারকে থিতু হতে না দেওয়াই লক্ষ্য। তিন ধরনের ঘূর্ণন মানে ব্যাটার একবার সেট হয়ে গেলে তার বিরুদ্ধে সমান বল নেই—প্রতি ওভারে চোখ বদলাতে হবে। এটাই শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে স্মার্ট বিনিয়োগ, যদি উইকেট সহযোগিতা করে।

সিম আক্রমণের সরু রেখা

বিপরীত দিকটা দেখুন। বিনুরা ফার্নান্দো, নুয়ান থুশারা, এশান মালিঙ্গা—সরাসরি সিম আক্রমণে এতটুকুই। দুশমান্থা চামিরার নাম আছে, কিন্তু নামের পাশে লেখা আছে 'ফিটনেস সাপেক্ষে'।

'ফিটনেস সাপেক্ষে'—এই তিন অক্ষরের বাক্যাংশটাই এই সফরের সবচেয়ে ভারী বাক্য। কন্ডিশনাল সিলেকশন সাধারণত সতর্কতা হিসেবে লেখা হয় না। যখন কোনো পেসারের চোটের ইতিহাস থাকে আর মেডিকেল দল নিশ্চিত না হয়, তখনই নামটা এই শর্ত নিয়ে আসে। অর্থাৎ শ্রীলঙ্কার টিম ম্যানেজমেন্ট নিজেই জানে না, রাওয়ালপিন্ডিতে প্রথম বল করার সময় চামিরা মাঠে থাকবেন কি না।

যদি তিনি না থাকেন, তাহলে তিনজন ফ্রন্টলাইন পেসার নিয়ে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি খেলতে হবে, সেটাও আবার এমন উইকেটে যেখানে বল দ্রুত আসে। একজন সিমার চোট পেলেই গোটা হিসাব ভেঙে পড়বে।

আমি এখানে থেমে একটা কথা বলি। দল এসেছে ভাগে ভাগে, কেউ আগে কেউ পরে। এই সময়সূচিটা মেডিকেল বিজ্ঞানের চেয়ে বেশি বলে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের কথা। খেলোয়াড়েরা এখন একাধিক লিগে ছড়িয়ে থাকেন, আর জাতীয় দলের ক্যাম্প শুরুর তারিখ ঠিক হয় কার আগের চুক্তি কবে শেষ হচ্ছে তার ওপর। ফলে যে 'লোড ম্যানেজমেন্ট' নিয়ে আমরা এত লিখি, তার বড় অংশটা আসলে ক্যালেন্ডারের সামঞ্জস্য, চিকিৎসার সিদ্ধান্ত নয়। চামিরার ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আরও স্পষ্ট—শর্তটা থাকলে আপনার বিকল্প পরিকল্পনাও তৈরি রাখতে হয়।

কুশল মেন্ডিসের তিনটা টুপি

টি-টোয়েন্টিতে কুশল মেন্ডিস অধিনায়ক। একইসঙ্গে তিনি উইকেটরক্ষক আর টপ-অর্ডার ব্যাটার। মানে বিশ ওভার কিপিং, পাওয়ারপ্লেতে ব্যাটিং, আর ফিল্ডে সেটিং—তিনটে কাজ এক মাথায়।

অধিনায়কত্ব, কিপিং আর পাওয়ারপ্লে ব্যাটিং একজনের ঘাড়ে, আর সেই ঘাড়টাই দলের সবচেয়ে দামি সম্পদ। কুশল যখন ব্যাট করছেন, তখন ফিল্ড সাজানোর দায়িত্ব কার? ডেপুটি লিডারশিপে শানাকা আছেন, এবং এখানেই শানাকার আসল মূল্য—ওভারের মাঝখানে কুশলের মাথা ঠান্ডা রাখা।

এটা খবর নয়, এটা ঝুঁকির হিসাব। ছয় সপ্তাহের সফরে যদি কিপারের হাতে চোট লাগে, শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং অর্ডার আর নেতৃত্ব—দুটোই একসঙ্গে নড়ে যাবে।

কামিন্দু মেন্ডিস আর ছয় সপ্তাহের খাতা

স্কোয়াডে কামিন্দু মেন্ডিসের উপস্থিতিটা আলাদা করে খেয়াল করার মতো। কারণ তিনি ক্রস-ফরম্যাট খেলোয়াড়, আর নভেম্বরে টেস্ট পর্বেও তাঁর নাম আসতে পারে। ছয় সপ্তাহে তিন ফরম্যাট—একজন অলরাউন্ডারের জন্য এটা সহজ হিসাব নয়।

আর এখানেই শ্রীলঙ্কার চিরচেনা দুশ্চিন্তাটা ফিরে আসে। তারা প্রতিবারই কয়েকজন তরুণকে সুযোগ দেয়—এই সফরে বিকারসিংহে, জয়াবর্ধনে। সুযোগ দেওয়ার অর্থ হল তারা নিজেদের ভবিষ্যৎ গড়ছে। কিন্তু দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটে তরুণ কেউ ভালো খেললে তার দাম সবচেয়ে দ্রুত বাড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে।

শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে পুরনো শাস্তি এটাই—কেউ ভালো খেললেই তাকে ধরে রাখার সময় কমে যায়। তাই এই সফরটা শুধু জেতা-হারার হিসাব নয়, এটা নিজেদের সম্পদ কতদিন নিজের কাছে রাখা যায় সেই প্রশ্নও।

পঞ্জাবের শিশির, টস আর সময়

অক্টোবর-নভেম্বরের পঞ্জাব মানে বর্ষার পরের শুকনো, ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসা বাতাস। দিনের আলোয় গরম, সন্ধ্যায় নামে শিশির। রাওয়ালপিন্ডির টি-টোয়েন্টিগুলো সন্ধ্যার, আর লাহোরের ত্রিদেশীয়র বড় ম্যাচগুলোও রাতের।

শিশির পড়লে বল ভিজে যায়। স্পিনার বল গ্রিপ করতে পারেন না, সিমার কাটার ছাড়তে পারেন না, আর দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা সহজ হয়ে যায়। এটা সরাসরি শ্রীলঙ্কার পরিকল্পনার বিপরীতে দাঁড়ায়।

শিশির যদি দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভিজিয়ে দেয়, তাহলে তিন স্পিনারকে আগে বল করানোটাই কুশল মেন্ডিসের সবচেয়ে কঠিন সিদ্ধান্ত হবে। টস জিতে আগে ব্যাট করা তখন স্বাভাবিক পছন্দ, কিন্তু পিচ যদি আসলেই ধীর হয়, তাহলে সেটাই ভুল সিদ্ধান্ত। এই দ্বিধাটা নিয়ে ওদের রাত জাগতে হবে।

ত্রিদেশীয়র আসল ওজন

এই সফরের সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে ওজনদার অংশটা হল ইংল্যান্ডের যোগ দেওয়া ওয়ানডে ত্রিদেশীয়। ছয় ম্যাচ, দুই সপ্তাহ, আর ৩১ অক্টোবর একটা ফাইনাল।

এতে দুইটা জিনিস ঘটে। এক, টেস্ট পর্বের আগে শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তান দুজনেই নিজেদের চেয়ে উঁচু মানের একটা ওয়ানডে পরীক্ষার মুখে পড়ে—যা মোমেন্টামকে এলোমেলো করে দিতে পারে। দুই, পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে শিশির আরও নিষ্ঠুর। টি-টোয়েন্টিতে শিশির বিশ ওভারকে বদলায়, ওয়ানডেতে সেটা পুরো ইনিংসের পরিকল্পনা বদলে দেয়।

শ্রীলঙ্কার স্পিন-নির্ভর গড়ন বিশ ওভারে যত ধারালো, পঞ্চাশ ওভারে তত নয়। কারণ বেশি ওভার মানে সেট ব্যাটারের হাতে বেশি বল, আর লম্বা ম্যাচে ঘূর্ণনের ধার কমতে থাকে। এই কারণেই আমি মনে করি, এই ত্রিদেশীয়তে শ্রীলঙ্কাকে যতটা দুর্বল ধরে নেওয়া হচ্ছে, বাস্তবে তারা তার চেয়ে একটু বেশি শক্ত।

২০১৯-এর ছায়া

সোশ্যাল ফিডে এর মধ্যেই ২০১৯ ফিরে আসছে। সেবার লাহোরে পাকিস্তান শ্রীলঙ্কাকে ৩-০ হারিয়েছিল। হেডলাইনে সেটা সুন্দর দেখায়। কিন্তু সেটা ছয় বছরের পুরনো ঘটনা। ভিন্ন দল, ভিন্ন নেতৃত্ব, ভিন্ন পিচ, ভিন্ন বিশ্ব।

২০১৯ সালের ৩-০ সিরিজটা এই সফরের পূর্বাভাস নয়, ওটা একটা স্মৃতিস্তম্ভ। স্মৃতিস্তম্ভ দিয়ে ভবিষ্যৎ মাপা যায় না।

আরও একটা ফাঁদ আছে। অনেকে বলবেন, শ্রীলঙ্কা আবার স্পিনে ফিরেছে। আমি সেটা সন্দেহ করি। আমি যা দেখছি, সেটা স্পিনে পিছু হটা নয়, এটা পিচ পড়ার একটা সিদ্ধান্ত। তার প্রমাণ মিলবে ৯ অক্টোবর সন্ধ্যায়—যখন দেখা যাবে, উইকেটে ঘাস আছে কি না, আর টসে কে কী বেছে নেন।

যেটা অনেকে এড়িয়ে যাবেন, সেটা হল এই সফরের রাজনৈতিক ও সাংগঠনিক ওজন। ২০০৯ সালের লাহোর হামলার পর পাকিস্তানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট প্রায় বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। ২০১৯ সালে শ্রীলঙ্কা ফিরে এসে সেই দরজা খুলে দিয়েছিল। এবার তারা আসছে পুরো তিন ফরম্যাটের ব্লক নিয়ে—এটা বিশ্বাসের একটা ধাপ উপরে ওঠা। আর প্রথম টেস্টটা যেহেতু ২০২৫-২৭ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ, দুই দলই নভেম্বরে পূর্ণ শক্তির দল নামাতে চাইবে।

সামনের সিগন্যাল

আমি ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ছিলাম, কাজানে বসে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার সেই ৪-৩ ম্যাচটা দেখেছি, ষাট জন বাংলাদেশি ভক্তের ভিড়ে, যাদের অর্ধেকের গায়ে মেসির জার্সি। সেদিন বুঝেছিলাম, কাজান আমাকে শিখিয়েছে একটা গর্জন পাসপোর্টের চেয়ে অনেক দূর যেতে পারে। এই সিরিজেও গর্জনটা লাহোর আর রাওয়ালপিন্ডির গ্যালারিতে বাজবে। কিন্তু স্কোরলাইন আপনাকে শুধু শেষটা বলবে। আসল গল্পটা বলবে অ্যাওয়ে এন্ড। আর এই সফরের অ্যাওয়ে এন্ড মানে একদল ক্রিকেটার, যাদের মধ্যে একজন আজ ইসলামাবাদে পৌঁছাননি।

আমার নোটবুক তিনটা জিনিস লিখে রেখেছে। প্রথম, ৯ অক্টোবরের টিম শিটে চামিরার নাম আছে কি না—থাকলে সিম আক্রমণ শ্বাস নিতে পারবে, না থাকলে পুরো পরিকল্পনা নতুন করে সাজাতে হবে। দ্বিতীয়, পাকিস্তানের স্কোয়াড এখনো ঘোষণা হয়নি, অর্থাৎ যে কেউ এখন ভবিষ্যদ্বাণী করছে, সে একপাশের তথ্য নিয়ে করছে। তৃতীয়, রাওয়ালপিন্ডির পিচ রিপোর্ট আর সন্ধ্যার শিশিরের মাত্রা।

শ্রীলঙ্কার এই সফরে যেটা নিয়ে সবচেয়ে কম কথা হচ্ছে, সেটাই সবচেয়ে বড় প্রশ্ন—ছয় সপ্তাহে কে কতটা টিকে থাকবে। তারকা খেলোয়াড় ম্যাচ জেতায়, কিন্তু লম্বা সফরে সিরিজ জেতে বেঞ্চ।

৯ অক্টোবর সন্ধ্যায় যখন রাওয়ালপিন্ডিতে প্রথম বল পড়বে, তখন স্কোরবোর্ড যা বলবে, তার চেয়ে বেশি বলবে একটা নাম। যে নামটা আজ ইসলামাবাদের তেরোটার তালিকায় ছিল না।