৪২–৪১: যে এক টাচ চার এশিয়ান গেমসের হিসাব বদলে দিল

আইচি স্কাই এক্সপো, নাগোইয়া। টিম এপে-র কোয়ার্টার ফাইনাল, স্কোরবোর্ডে ৪২–৪১, আর টাচটা ওভারটাইমে। এশিয়ান গেমসের টিম এপে-তে সেমিফাইনালে হারা দুই দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয় — আলাদা ব্রোঞ্জ ম্যাচ নেই। তাই সিঙ্গাপুরের প্রথম এপে টিম পদকটা কোনো তৃতীয়-স্থান বাউটে জেতা হয়নি; জেতা হয়েছে একটি কোয়ার্টার ফাইনালে, এক টাচের ব্যবধানে, উজবেকিস্তানের বিপক্ষে — যেখানে দলটা ম্যাচের শেষ পর্যায়ে বড় পিছিয়ে ছিল।

আমি ম্যাচটা ঢাকা থেকে দেখছিলাম, ডেস্কে তখন রাত প্রায় চারটা। প্রেস রো-তে আমি একমাত্র মহিলা ছিলাম — শুধু নয়, একমাত্র জেগে থাকা মানুষ ছিলাম। নোটবুকে প্রথম লাইনটা প্রশ্ন দিয়ে শুরু করলাম: এই দল কতবার কোয়ার্টার ফাইনালে থেমেছে? উত্তর তিনবার। তিনটি এশিয়ান গেমস, তিনবার শেষ আট থেকে বিদায়। সেই তিন লাইনের বাধা ভাঙল একটি টাচে।

ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্র — ফয়েল, সেব্রে, এপে। ফয়েল আর সেব্রেতে রাইট-অফ-ওয়ে নিয়ম চলে: কে আগে আক্রমণ শুরু করল, তার ভিত্তিতে টাচ নির্ধারণ হয়। এপেতে সেই নিয়ম নেই। এপেতে টার্গেট মাথার মোজা থেকে পায়ের পাতার নিচ পর্যন্ত পুরো শরীর, এবং দুই ফেন্সার একসঙ্গে টাচ করলে দুজনেই পয়েন্ট পান — ডাবল টাচ। এই নিয়মই এপে ম্যাচকে কাছাকাছি রাখে, শেষ টাচ পর্যন্ত টেনে নেয়।

দলগত এপে চলে রিলে সিস্টেমে। সাধারণত তিনজন লড়েন একটি নির্দিষ্ট ক্রমে, আর একজন রিজার্ভ থাকেন — যিনি যেকোনো ধাপে নামতে পারেন। সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টেট: ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্থার তান, এল কোহ। ম্যাচ এগোয় ক্রমবর্ধমান টার্গেটের দিকে, আর শেষ লড়াইটা করেন অ্যাঙ্কর — যিনি ঠিক করেন দল কী নিয়ে ফিরবে।

ফেন্সিংয়ে ব্রোঞ্জ ম্যাচ না থাকাটা বহু-ক্রীড়া ইভেন্টের একটি পুরোনো পোডিয়াম রীতি: সেমিফাইনালের দুই হারানো দলকেই সমান ব্রোঞ্জ। এই নিয়মের একটা বাস্তব পরিণতি আছে, যেটা প্রচারমূলক র‌্যাপ-আপগুলো চেপে যায়। দলের পদকটা নিশ্চিত হয়ে যায় কোয়ার্টার ফাইনালেই, আর সেই নিশ্চিতকরণটা পড়ে থাকে একটি টাচের ওপর।

সিঙ্গাপুর এশিয়ান গেমসে এবার সহজ পথ পায়নি। আগের তিনটি সংস্করণে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায়ের পর, এবার তাদের র‌্যাঙ্কিং রেকর্ডই কেটে দিয়েছিল। শীর্ষ সিড হিসেবে শেষ ষোলোতে তারা বাই পেয়েছিল সরাসরি। এটা ছোট তথ্য নয়। শীর্ষ সিড মানে দলটা ইতিমধ্যেই র‌্যাঙ্কিংয়ে জায়গা করে নিয়েছিল — কোয়ার্টার ফাইনালের কামব্যাক তাই হঠাৎ-ভাগ্যের ফল নয়, আগে থেকেই তৈরি ধারাবাহিকতার ফল।

উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে কামব্যাক করার মানে কী, সেটা এপে-র হিসাব না জানলে বোঝা যায় না। এপে-তে পুরো ম্যাচ জুড়ে একটি দল আরেক দলের ওপর একতরফা চাপ চাপিয়ে রাখতে পারে না — ডাবল টাচের নিয়মটা টেলিং দলের জন্যও দরজা খোলা রাখে। কিন্তু দরজা খোলা থাকলেও ভেতরে ঢোকার জন্য দরকার রিলে-ডেপথ এবং শেষপর্বের ঠান্ডা মাথা। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে সিঙ্গাপুর যা দেখিয়েছে, সেটা শুরু থেকে কর্তৃত্ব নয় — শেষপর্বে ফিরে আসার ক্ষমতা।

ওই ফিরে আসার শেষ টাচটা এল কোহ-র। ওভারটাইমে ফেন্সিং টিম রিলেতে একটা টাচই সব ঠিক করে দেয়। ওই মুহূর্তে টেকনিক মানে আঙুলের ডগার মাপ — ব্লেডের কনুই আর ইনডেক্স ফিংগার কন্ট্রোল, আর প্রচণ্ড চাপে শ্বাস না হারানোর অভ্যাস।

এল কোহ-র ওভারটাইম টাচ একটি প্রশিক্ষণযোগ্য গুণ বের করে দেয়: সাডেন-ডেথ পরিস্থিতিতে কম্পোজার। এই কম্পোজারই ভবিষ্যতে এই দলের সবচেয়ে দামি সম্পদ, কারণ এপে টিম রিলের ভাগ্য প্রায়ই শেষ অ্যাঙ্করের ওপর ঝুলে থাকে।

দলের প্রকৃত ইঞ্জিন খুঁজতে গেলে চোখ যাবে কিরিয়া তিকানাহ-র দিকে। এই একই ইভেন্টে তিনি ব্যক্তিগত এপেতে রুপো জিতেছেন। ব্যক্তিগত স্তরে পদক মানে তিনি একক ফেন্সার হিসেবেও এশিয়ার উপরের স্তরে, আর দলগত রিলেতে তাঁর লোড সবচেয়ে বেশি হওয়াটাই স্বাভাবিক — বাকি হিসাবটা ওই লোডের ওপর দাঁড়ানো।

কিন্তু সেমিফাইনাল সিঙ্গাপুরকে নামিয়ে আনল মাটিতে: কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫। প্রতিরক্ষক চ্যাম্পিয়ন কোরিয়া, আর এই ১০ টাচের ব্যবধানটাই সবচেয়ে সৎ সংখ্যা। এটা কোনো অপ্রত্যাশিত ফল নয়। এশিয়ান ফেন্সিংয়ের শীর্ষ স্তরে আছে কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এই ক্লাস্টার বছরের পর বছর একই জায়গায় দাঁড়ানো। ৩৫–৪৫ বলছে সিঙ্গাপুর পদকের স্তরে ঢুকেছে, কিন্তু এলিট স্তর এখনো দশ টাচ দূরে — ব্রোঞ্জকে সোনার দাবিদার পড়া মানে স্কোরবোর্ডকে বাড়িয়ে পড়া।

আর একটা সংখ্যা আছে, যা আমার কাছে যাচাইয়ের অপেক্ষায় ঝুলে আছে। রিলেতে দলগত টার্গেট সাধারণত ৪৫ টাচ। সেই হিসাবে ৪২–৪১-এ ওভারটাইম কীভাবে এল? সম্ভাব্য ব্যাখ্যা দুটো — হয় প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক ব্যবহার হয়েছে ৪৫ পূর্ণ না হওয়া অবস্থাতেই, নয়তো প্রতিবেদনের সংক্ষিপ্তিতে সংখ্যাটা সরলীকৃত হয়েছে। যতক্ষণ FIE বা গেমসের অফিসিয়াল ফলাফল থেকে টাচ-বাই-টাচ স্কোরশিট না মেলানো যায়, ততক্ষণ আমি এই সংখ্যাটা উদ্ধৃত করব যাচাই-বাকি হিসেবে। এটাই আমার পুরোনো নিয়ম: স্কোরবোর্ড উদ্ধৃত করো, শিরোনামের গান নয়।

এখানে থেমে একটা কথা বলা দরকার, যা আমার নিজের বীটের পুরোনো ক্ষত। ফেন্সিংকে বহু ডেস্ক মার্শাল আর্টস ফাইলে ফেলে রাখে, কারণ শব্দটার মধ্যে কমব্যাট আছে। কিন্তু এপেতে ওজন কমানো নেই, নকআউট নেই, রাউন্ডভিত্তিক জাজ স্কোরিং নেই, পার্স-ভিত্তিক বাণিজ্য নেই। টাচ মাপা হয় ইলেকট্রনিক সিস্টেমে, নিয়ম চালায় FIE। যখন কেউ কমব্যাট-স্পোর্টসের ছাঁচ চাপিয়ে ফেন্সিং পড়তে বসে, তখন সে আসল ভেরিয়েবলগুলো মিস করে — রিলের ক্রম, প্রায়োরিটি নিয়ম, অ্যাঙ্করের লোড।

২০১৭ সালে পল্টনের এনএসসি জিমনেশিয়ামে জাতীয় কারাতে চ্যাম্পিয়নশিপে আমি পাশের ফেডারেশন হ্যান্ডআউটের ওপর ভরসা করিনি; বাউট শিট ধরে ধরে ১৮টি সোনার প্রতিটি গুনেছিলাম, কারণ হ্যান্ডআউটে শুধু জেতাদের নাম থাকত, দোজো বা কোচের নাম নয়। সেই নিয়ম এখানেও খাটে: ফলাফল-শিট যেখানে চুপ, সেখানেই আসল লেখা। ফেন্সিংয়ের ইলেকট্রনিক স্কোরশিটের সুবিধা হলো সে মিথ্যা বলতে পারে না — তবে প্রতিবেদকের সরলীকরণ ঠিক সেখানেই ঢুকে পড়ে।

দ্বিতীয় যে পড়াটা সাবধানে করতে হয়, তা হলো এই পদকটা স্তরে প্রবেশ, স্তর দখল নয়। এশিয়ান নারী এপে টিমের পদক-স্তরে সিঙ্গাপুর এবার ঢুকল, কিন্তু ওপরের সিঁড়িতে কোরিয়া আগের জায়গাতেই দাঁড়ানো। আয়োজক-প্রচারের দিক থেকে তাকালে এই সংস্করণের একমাত্র বাস্তব সম্প্রচার-সংকেত মিডিয়াকর্পের মিউওয়াচে লাইভ ও অন-ডিমান্ড কভারেজ; কোনো টিকিট-বাণিজ্য বা পার্স-কাঠামো নেই। চার নম্বর ফেন্সার কে, রিজার্ভ কখন নামল — এসব প্রশ্নের উত্তর দর্শকপ্রিয়তার হিসাবে মেলে না, কিন্তু দলের ভবিষ্যৎ ঠিক করে দেয় ওই প্রশ্নগুলোই।

মার্চ ২০২০-এ অ্যারেনাগুলো খালি হয়েছিল, আর আমার নোটবুক তখনো লিখে রেখেছিল কী অনুপস্থিত। এই এশিয়ান গেমসে উপস্থিত দর্শক আর করতালির হিসাব আমি ধরতে পারি না — সেটা সম্প্রচার ক্যামেরার কাজ। আমার কাজ অন্য জায়গায়।

একটা ট্রেনিং ফ্লোর কখনো মিথ্যা বলে না; সে শুধু অপেক্ষা করে কেউ বল ছোঁড়া বন্ধ করবে। ফেন্সিং ফ্লোরও তাই।

তাহলে সামনে কী দেখব? তিনটা লাইন আমার নোটবুকে খোলা থাকল। এক, কোরিয়ার বিপক্ষে ব্যবধান — ১০ টাচ থেকে ৫-এ নামলে পদকের রং বদলানোর সম্ভাবনা তৈরি হবে, তার আগে নয়। দুই, ওই চতুর্থ নামটা — রিজার্ভের ব্যবহার কোন ইভেন্টে, কতটা লোড নিয়ে হচ্ছে। তিন, ফেন্সিং ফেডারেশনের পরবর্তী বাজেট আর স্কলারশিপ চক্র, কারণ পদক-স্তরে ঢোকার পর বরাদ্দ বাড়ে কি না, সেটাই বলে দেয় আগামী সাইকেলে গ্রাসরুট কতটা চওড়া হবে। আর একটা কথা মনে রাখা ভালো: এই একই গেমসে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং তালিকায় তিনটি পদক — ব্যক্তিগত এপে রুপো, নারী ফয়েল ব্রোঞ্জ, টিম এপে ব্রোঞ্জ। একটা স্পাইক নয়, একটা প্রোগ্রাম। প্রোগ্রামগুলো নীরবে বাড়ে, আর নীরব জিনিস আমার নোটবুক মিস করে না।