পালামের তৃতীয় দিন: ২০২ রানে এগিয়ে থেকেও সার্ভিসেসের 'নিয়ন্ত্রণ' প্রশ্নের মুখে

পালামের উইকেটে তৃতীয় দিনের শেষ বলটি পড়ার পর আমি স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে ছিলাম—২৮০/৫, লিড ২০২। শিরোনামে যেটাকে 'কমান্ড' বলা হচ্ছে, স্টেডিয়ামের ভেতর থেকে দেখলে সেটা মনে হয় না। এটা একটা শক্ত অবস্থান, নিশ্চিত জয় নয়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ২০২ রান এগিয়ে থাকা আর ম্যাচ জিতে নেওয়ার মধ্যে পাঁচ উইকেটের একটা সরু সেতু থাকে, আর সেই সেতুটাই সার্ভিসেসের লোয়ার অর্ডারকে পার হতে হবে চতুর্থ দিনে।

প্রথম শ্রেণির ম্যাচে 'মুভিং ডে' বলে একটা কথা আছে—তৃতীয় দিনেই ফলাফলের আকৃতি তৈরি হয়ে যায়। পালামে সেটা আরও সত্যি, কারণ উত্তর ভারতের এই ধরনের লো-স্লো উইকেট সাধারণত ম্যাচ যত গড়ায় তত স্পিনারদের জন্য খোলে। আমার অভিজ্ঞতায় এই ধরনের পিচে চতুর্থ ইনিংসের চাপ সবসময় ব্যাটসম্যানের ঘাড়ে বসে, বোলারের নয়। সার্ভিসেস যদি তাড়াহুড়ো করে ডিক্লেয়ার দেয়, দিল্লি হয়তো ২৫০-৩০০ তাড়া করতে নেমে দেখবে বল ঘুরছে, বাউন্স কমছে। কিন্তু সার্ভিসেস যদি নিজেদের ভেতরেই গুটিয়ে যায়, তাহলে হিসাবটা উল্টে যাবে।

দিল্লির প্রথম ইনিংসটা ছিল 'প্রায় হয়ে গিয়েছিল' ধরনের ইনিংস। মাথুর ৯৯ রানে আউট—এক রানের এই মিস প্রথম শ্রেণির গেমে প্রায়ই প্রতিপক্ষকে দরজা খুলে দেয়। দোসেজার ৭৮ আর লাকরার ২৮ মিলিয়ে দিল্লি ৩৪৪ পর্যন্ত পৌঁছেছিল, কিন্তু সেই ইনিংসে কোনো ব্যাটসম্যান বড় সেঞ্চুরি করতে পারেনি। আর ঠিক এখানেই জয়ন্ত গোয়াতের গল্পটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। ভিওয়ানির ছয় ফুট চার ইঞ্চির এই পেসার প্রথম পাঁচ উইকেট নিলেন ঠিক সেই ম্যাচে, যেখানে তাকে কেউ বিশেষভাবে চেনেনি।

গোয়াতের প্রথম পাঁচ-উইকেট হোলটা একটা মাইলফলক, কিন্তু প্রথম শ্রেণির বোলিংয়ে এক ম্যাচের পাঁচ উইকেট ভয়ংকরভাবে উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স ডেটা। আমি বহু তরুণ পেসারকে দেখেছি যারা এক ইনিংসে পাঁচ উইকেট নিয়ে পরের ছয় ইনিংসে একটা উইকেটও পাননি। উচ্চতা আর ভিওয়ানি পাইপলাইন—এই দুটো মিলে তাকে স্কাউটদের নজরে আনার মতো প্রোফাইল দেয়, কিন্তু প্রজেকশনের জন্য একটা ইনিংস যথেষ্ট নয়।

তৃতীয় দিনের সকালে নভদীপ সাইনি প্রথম দুই উইকেট তুলে নিয়ে প্রমাণ করেছিলেন, দিল্লির পেস আক্রমণে এখনও দাঁত আছে। সার্ভিসেস লাঞ্চে ৫০/২-এ ছিল, তারপর চৌহান আর আহলাওয়াত মিলে ইনিংসটা টেনে তুলেছেন। চৌহানের ৫৬ ছিল সেই অ্যাঙ্কর, যা না হলে সার্ভিসেস হয়তো ২০০-এর নিচে অলআউট হয়ে যেত।

এই ম্যাচের সবচেয়ে আলোচিত ইনিংস অবশ্যই মোহিত আহলাওয়াতের ১৫০ বলে ১৪২। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সাধারণ স্ট্রাইক রেট ৪৫-৬০; ৯৪.৭ একটি অস্বাভাবিক গতি। সেঞ্চুরি এসেছে ১১৭ বলে, অর্থাৎ ফিফটির পর তিনি আরও দ্রুত গিয়েছেন। প্রশ্ন হলো, এটা কি কেবল একটা ভালো দিন, নাকি তার নিজের ভাষায় বলা 'স্ট্রাইক রেট মাথায় রেখে খেলা'-র চেতনাগত রূপান্তর?

আমার কাছে দ্বিতীয়টাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। কারণ আহলাওয়াত চার নম্বরে উঠেছিলেন দুর্ঘটনাবশত—ধানখার অসুস্থ থাকায়। অপরিচিত, বেশি দায়িত্বের পজিশনে এসে এই গতিতে রান করা মানে তার খেলার ধরনে একটা সচেতন অ্যাডাপ্টেশন ঘটেছে। কিন্তু এখানে সতর্ক থাকতে হবে: এটা এক ইনিংসের ডেটা, আর আহলাওয়াত ২০১৫ সালে দিল্লির হয়ে গম্ভীরের নেতৃত্বে রঞ্জি অভিষেক করা, ২০১৮ সালে নৌবাহিনীতে যাওয়া, পরে সার্ভিসেসে আসা—একজন ক্যারিয়ার-বিঘ্নিত, তুলনামূলক বয়স্ক খেলোয়াড়। এটা তরুণ তারার অভিষেক নয়, বরং দেরিতে ফোটা ফুলের গল্প।

আমি বারবার বলি—অ্যাকাডেমিগুলো প্রতিভার হোর্ডিং করে, কিন্তু দিল্লির মতো সংস্থায় একজন খেলোয়াড় নৌবাহিনীতে গিয়ে ফিরে আসার পরও কি সিস্টেম তাকে ধরে রাখতে পেরেছে? গোয়াত যদি ভিওয়ানি থেকে দিল্লি পর্যন্ত এই পথটা কেবলমাত্র ব্যক্তিগত লড়াইয়ে পেরিয়ে থাকেন, তাহলে তার মাইলফলকটা সিস্টেমের বিজয় নয়, ব্যক্তির বিজয়। এই পার্থক্যটা আমাদের মিস করা উচিত নয়।

এবার আসি কন্ট্রারিয়ান পয়েন্টে। প্রেস রিপোর্টে 'সার্ভিসেস ইন কমান্ড' লেখা হয়েছে, কিন্তু ২০২ রানে এগিয়ে থেকেও পাঁচ উইকেট হারানো ম্যাচে 'কমান্ড' আর 'শক্ত অবস্থান'-এর মধ্যে ব্যবধানটা কেউ মাপে না। এই ম্যাচের প্রকৃত নিয়ন্ত্রণবিন্দু হলো সার্ভিসেস কতক্ষণ ব্যাট করবে—৩২০-৩৫০ লিডে গেলে তারা ম্যাচ নিজের দিকে টানবে; ২৮০-৩০০-এ গুটিয়ে গেলে দিল্লি ফেভারিট।

মানসিক চাপটা সার্ভিসেসের ওপরেই বেশি, কারণ আহলাওয়াত আউট হয়ে গেছেন, আর পালিওয়াল ৬২ রানে নাইটওয়াচম্যানের মতো দাঁড়িয়ে আছেন ৯৬ বলে। তার লোয়ার অর্ডারকে দিনের প্রথম ঘণ্টায় টিকিয়ে রাখতে হবে, নইলে সকালের সেশনেই ম্যাচের ফলাফলের দিক পাল্টে যেতে পারে।

চতুর্থ দিনের জন্য আমার পর্যবেক্ষণের তালিকা সরল: পালিওয়াল কোন পায়ে ভর দিয়ে স্পিনারদের খেলেন, সার্ভিসেস কখন ডিক্লেয়ার দেয়, আর দিল্লি চতুর্থ ইনিংসে স্পিনের বিপক্ষে কত নিচু ফিল্ডিং সেট করে। আমি পিচের পাশ থেকে দেখতে চাইব কে আগে ভুল করে—ক্যাপ্টেনের ডিক্লেয়ার নাকি ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক।