ব্রেবোর্নের নিঃশব্দ ৭/৪৫: তনুশ কোটিয়ানের টেস্ট দরজা কি আসলেই খুলছে?

ব্রেবোর্ন স্টেডিয়ামের পিচে বল ঘুরছিল না। এটাই ছিল সবচেয়ে বড় খবর। মুম্বই বনাম রেলওয়েজের রঞ্জি ট্রফি ম্যাচে তনুশ কোটিয়ান ৭ উইকেট নেওয়ার পর নিজেই বলেছিলেন, এই উইকেটে তেমন গ্রিপ ছিল না—যে উইকেটগুলো পড়েছে, সেগুলো এসেছে মেডেন ওভারের চাপে, ব্যাটসম্যানের অধৈর্য থেকে। ক্রিকেটের স্কোরকার্ডে ৭/৪৫ দেখলে মনে হয় স্পিনার বুঝি পিচ থেকে ाু করেছে। কিন্তু কোটিয়ানের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা ঠিক উল্টো। আমি যখন এই ম্যাচের ফুটেজ ধরে ধরে ওভারগুলো দেখছিলাম, একটা জিনিস স্পষ্ট হচ্ছিল—তিনি জিতেছেন ধৈর্য দিয়ে, ঘূর্ণি দিয়ে নয়। প্রথম ইনিংসে মুম্বই ১৩৭ রানে এগিয়ে ছিল। সেই স্কোরবোর্ড-চাপের মধ্যে কোটিয়ান যা করেছেন, সেটা একটা ফ্ল্যাট উইকেটে স্পিনারের সবচেয়ে কঠিন কাজ—ধারাবাহিকভাবে একই জায়গায় বল ফেলা, ব্যাটসম্যানকে ভুল শটে বাধ্য করা। এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে, যেটা শিরোনামের সংখ্যাটা ঢেকে দিচ্ছে। কোটিয়ানের ৭/৪৫ তার কেরিয়ারের দ্বিতীয় ধারাবাহিক বড় সাফল্য—এর আগে হরিয়ানার বিপক্ষে ৮/৮১। দুটো ইনিংসই এসেছে দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের পিচে। হরিয়ানায় বল ঘুরছিল; রেলওয়েজের বিপক্ষে ঘুরছিল না। এক স্পিনারের জন্য এক সপ্তাহের মধ্যে দুটো বিপরীত পরিবেশে সফল হওয়াটা কৌশলগত পরিপক্বতার সংকেত, শুধু ফর্মের উত্তাপ নয়। মুম্বই এই ম্যাচেও জিতেছে ইনিংস ব্যবধানে, যা তাদের টানা চতুর্থ জয়ের দিকে এগিয়ে নিচ্ছে—অর্থাৎ উইকেটগুলো এসেছে জেতার চাপের মধ্যে, সহজ পরিস্থিতিতে নয়। কিন্তু প্রশ্নটা এখানেই দাঁড়ায়: রঞ্জি ট্রফির ফ্ল্যাট উইকেটে চাপ তৈরি করার দক্ষতা কি সত্যিই টেস্ট দরজা খুলে দেবে? রেলওয়েজের বিপক্ষে সাতটি উইকেটের মধ্যে পাঁচটিই ডানহাতি ব্যাটসম্যানের। এটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে কম আলোচিত, কিন্তু সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ তথ্য। কোটিয়ানকে এতদিন মূলত বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের বিরুদ্ধে ব্যবহার করা হত—একজন ম্যাচআপ স্পেশালিস্ট হিসেবে। এখন তিনি ডানহাতিদের বিরুদ্ধেও উইকেট নিচ্ছেন, এবং সেটাও লাইন ও লেংথ পরিবর্তন করে, ক্রিজের ব্যবহার বদলে, সোজা বল দিয়ে এলবিডব্লিউ আদায় করে। অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার যে ডানহাতে ভরা, সেই প্রসঙ্গে এই বহুমুখিতা নির্বাচকদের সবচেয়ে বড় চাহিদার জায়গায় আঘাত করে। আমি বছরের পর বছর ধরে ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের স্পিনারদের দিকে তাকিয়ে একটা প্যাটার্ন লক্ষ্য করেছি। যারা ঘূর্ণির জাদু দিয়ে ঘরোয়া ম্যাচ জেতেন, তারা বিদেশের কঠিন পিচে প্রায়ই ভেঙে পড়েন। আর যারা নির্ভুলতা আর চাপ দিয়ে উইকেট নেন, তারাই টিকে যান। কোটিয়ানের প্রোফাইলটা দ্বিতীয় ধরনের—একজন কন্ট্রোল স্পিনার, যার সাফল্যের ভিত্তি মিস্ট্রি নয়, মেডেন ওভার। এ কারণেই তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটি ৭/৪৫ নয়, বরং ভারত এ দলের হয়ে অস্ট্রেলিয়া এ-এর বিপক্ষে দুটি ম্যাচে সাত উইকেট। কারণ ওই সিরিজই একমাত্র নমুনা যেখানে তাকে সরাসরি অস্ট্রেলীয় ধাঁচের ব্যাটিংয়ের মুখোমুখি হতে হয়েছে। রঞ্জির ঘরোয়া পরিসংখ্যানের চেয়ে এই তথ্যটি অনেক বেশি টেস্ট-প্রাসঙ্গিক। এখানেই একটা সতর্কতা জরুরি। পরপর দুটি বড় সাফল্য মানে এখনো একটা ট্রেন্ড নয়, এটা একটা উত্তাপ। সাতটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ৩৭ উইকেট, চারটি রঞ্জি ম্যাচে ২২ উইকেট—এই ভলিউম চিত্তাকর্ষক, কিন্তু প্রতিবেদনে গড় বোলিং বা ইকোনমি উল্লেখ নেই। ফলে তার দক্ষতার স্থায়িত্ব যাচাই করা যায় না। দুটি ম্যাচের পারফরম্যান্সকে টেস্ট প্রস্তুতির প্রমাণ হিসেবে ধরে নেওয়া কোটিয়ানের বিরুদ্ধে করা সবচেয়ে বড় অবিচার হবে—কারণ টেস্ট ব্যাটিং লাইনআপের মান ঘরোয়া ব্যাটিংয়ের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তর। এবার আসি সেই অংশে, যেটা শিরোনামের উৎসাহ ঢেকে রাখছে। ভারতের স্পিন বিভাগে প্রথম পছন্দ ওয়াশিংটন সান্ডার—সেটা স্পষ্ট। শ্রীলঙ্কা সিরিজের পর সরাংশ জৈনও দৌড়ে আছেন। অর্থাৎ কোটিয়ান প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন মূল ভূমিকার জন্য নয়, বরং দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্পিনারের জায়গার জন্য। এখানেই তার দুই হাতই কাজে লাগে—ডানহাতি-বাঁহাতি সব ব্যাটসম্যানের বিরুদ্ধে বল করার সামর্থ্য, এবং নিচের সারিতে ব্যাটিংয়ের অবদান। ওয়াশিংটন সান্ডার প্রথম পছন্দ হলে ভারত আসলে অলরাউন্ডার-ধাঁচের স্পিনার খুঁজছে, যেখানে ব্যাটিং এবং বোলিং—দুটোই গণনায় আসে। কোটিয়ানের 'মূল্যবান ব্যাটিং অবদান' যদি সত্যিই কার্যকর হয়, তবে সেটা তার দলগত মূল্য অনেক বাড়িয়ে দেবে। কিন্তু দুঃখজনকভাবে এই দাবিটির পক্ষে কোনো সংখ্যা নেই—এটি প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় অযাচাইকৃত দাবি। তবু একটা বিষয় আমাকে থামিয়ে দেয়। কোটিয়ান নিজেই বলেছেন, নির্বাচন নির্বাচকদের হাতে—'দেখা যাক, ওটা তাদের সিদ্ধান্ত।' এই সংযত, বিনয়ী ভাষা আর শিরোনামের 'এড়িয়ে যাওয়া কঠিন' ধরনের আত্মবিশ্বাসী সুরের মধ্যে একটা ফাঁক আছে। খেলোয়াড় নিজে যেখানে প্রত্যাশা বাড়াচ্ছেন না, সেখানে সাংবাদিকতা প্রত্যাশা তৈরি করছে। এই অসমতাটাই বলে দেয়, প্রতিবেদনের উৎসাহ এখনো প্রমাণের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে। আমার কাছে দীর্ঘমেয়াদে সবচেয়ে টেকসই অংশটি কোটিয়ানের প্রযুক্তিগত বিকাশের গল্প—ক্রিজের ব্যবহার, অ্যাঙ্গেল পরিবর্তন, সোজা বল দিয়ে এলবিডব্লিউ আদায়, সমতল ট্র্যাজেক্টরিতে ধৈর্য ধরে চাপ তৈরি করা। এই গল্পটা নির্দিষ্ট, স্ব-সামঞ্জস্যপূর্ণ, এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে টিকে থাকার জন্য প্রয়োজনীয়। নির্বাচনের সম্ভাবনার অঙ্কটা নয়, বরং এই পরিপক্বতার চাপাটাই ভবিষ্যতে কাজে লাগবে। তবে একটা অনিশ্চয়তা পুরো বিশ্লেষণটাই ঝুলিয়ে রাখে। প্রতিবেদনে 'অস্ট্রেলিয়া সিরিজ'-এর কথা বলা হয়েছে, কিন্তু সেটা কোন বছর, ভারতের মাটিতে নাকি অস্ট্রেলিয়ায়, টেস্ট নাকি অন্য ফরম্যাট—কিছুই স্পষ্ট নয়। যদি সিরিজটা অস্ট্রেলিয়ায় রেড-বলে হয়, তাহলে পেস-বান্ধব পরিবেশে দ্বিতীয় স্পিনারের জায়গাটাই সংকুচিত হয়ে যেতে পারে, এবং কোটিয়ান শুধু স্কোয়াডে থাকবেন, একাদশে নয়। এই দৃশ্যপট প্রতিবেদনে অনুপস্থিত। ব্রেবোর্নের ওই নিঃশব্দ ৭/৪৫ থেকে একটা জিনিস স্পষ্ট—ধারাবাহিকতা আর অভিযোজনক্ষমতা একসাথে থাকলে স্পিনার দরজায় টোকা দিতে পারেন। কিন্তু দরজাটা খুলবে কি না, সেটা নির্ভর করছে নির্বাচকরা ফ্ল্যাট পিচের ধৈর্যকে কতটা মূল্য দেন, আর সেই অনিশ্চিত 'অস্ট্রেলিয়া সিরিজ'-টা আসলে কেমন, তার ওপর।