আল আমেরাতের ১৬০: সেহবাগের ছেলের ইনিংসে সংখ্যাটা যেখানে শেষ, প্রশ্নটা সেখানে শুরু

ম্যাচের ৪৫তম ওভার। নাসিম খান শর্ট অব লেংথে বলটা ফেললেন, গতিটা কমানো। আর্যবীর সেহবাগ পুলের জন্য পেছনে গেলেন, শরীরের ওজন পেছনের পায়ে, কিন্তু ব্যাট নেমে গেল সময়ের আগেই। বল ব্যাটের উপরের অংশে লেগে উঠে গেল মিড-উইকেটের দিকে, উদ্দীশ সুরি সেখানে দাঁড়িয়েই ছিলেন। ১৬৮ বলে ১৬০—ইনিংস শেষ। আল আমেরাত ক্রিকেট গ্রাউন্ডের ফ্লাডলাইটের নিচে ওই একটা মুহূর্তেই পরিষ্কার হয়ে গেল, এই ইনিংসের সবচেয়ে দামি তথ্যটা ১৬০ নয়, বরং শেষ বলটা কীভাবে খেলা হলো।

চট্টগ্রামে তখন রাত একটা। ল্যাপটপের ফ্যানের ঘরঘর শব্দ, পাশের লেন থেকে ভেসে আসা ভ্যানের হর্ন, সামনে খোলা খাতা, কলমের মুখে দাঁত। এই দৃশ্য আমার কাছে নতুন নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ মানেই আমার জন্য কিশোর ক্রিকেটের সেই জানালাটা, যেখানে স্কোরকার্ড আর ভবিষ্যৎ একই পাতায় লেখা হয়। চট্টগ্রাম থেকে শুরু করা আমার কভারেজ একসময় স্থানীয় বোলিং অ্যাকশন আর ক্লাব ম্যাচের খাতা ছিল, পরে সেই একই অভ্যাস গ্লোবাল পালসে পৌঁছেছে। হাইলাইট রিল আর শেষ শিসের পরে যে মানবিক সূত্রটা টিকে থাকে, আমি সবসময় সেটার পেছনে ছুটি—এবারও ছুটলাম।

প্রেক্ষাপটটা মনে রাখা দরকার। এই ম্যাচের আগে গ্রুপ পর্বে পাকিস্তানের কাছে তিন উইকেটে হেরেছিল ভারত। অর্জুন রাজপুতের শতক সত্ত্বেও দল গুটিয়ে গিয়েছিল ২০৮-এ, আর হামজা জহুরের শতকে ভর করে পাকিস্তান টার্গেট ছুঁয়ে ফেলে। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে এমন হার তরুণ দলের ভেতরে আলাদা চাপ তৈরি করে, কারণ সেখানে ম্যাচের সংখ্যা কম, প্রতিটি ফলাফল আলাদা করে হিসাব করা হয়, প্রতিটি হারের পর নতুন করে নিজেদের চেনা লাগে। ওমানের আল আমেরাত নিউট্রাল ভেন্যু—কারও ঘরের সুবিধা নেই, কন্ডিশনের সঙ্গে দুই দলকেই নতুন করে সাজতে হয়। এই কারণগুলোই সেহবাগের ইনিংসকে শুধু রানের হিসাব থেকে দলের প্রতিক্রিয়ার হিসাবে বদলে দেয়।

ফরম্যাটের ছাঁচটাও মনে রাখতে হবে। ৫০ ওভারের যুব ওয়ানডে সিনিয়র ওয়ানডের গঠনেই চলে—প্রথম দশ ওভারে ফিল্ডিং সীমাবদ্ধতা, মাঝের ওভারে ঘুঁটে তোলা, শেষ দশ ওভারে গতি বাড়ানো। এই তিন ধাপ আলাদা না করলে ইনিংসের মান বোঝা যায় না। একই ১৬০ রান পাওয়ারপ্লেতে এলে এক গল্প, মাঝের ওভারে এলে আরেক গল্প, আর শেষ পাঁচ ওভারে এলে গল্পটা পুরোপুরি আলাদা।

ভারতের শুরুটা ছিল মাপা। প্রথম দশ ওভারে ৪২/০, রান রেট ৪.২। অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে এই রেট দেখে অনেকে ধরে নেন শুরুটা ধীর ছিল। আসলে ছিল না। নিউ বলের মুভমেন্ট, নতুন পিচ, আর পাকিস্তান ম্যাচের হারের চাপ—সব মিলিয়ে ওপেনিং জুটির প্রথম কাজটা ছিল উইকেটে টিকে থাকা, প্রতিপক্ষকে প্রথম ধাক্কাটা না দেওয়া। যে ইনিংস শেষে ১৬০-তে পৌঁছায়, তার আসল ভিত্তি ওই ৪২/০-তেই তৈরি হয়েছিল।

এরপর মাঝের ওভারে ছবিটা বদলায়। ভিকে বিনীতের সঙ্গে সেহবাগের দ্বিতীয় উইকেটে জুটিটা দাঁড়ায় ১৯৩ রানে—ম্যাচের সবচেয়ে নির্ধারক ধাপ। এই জুটির গুরুত্ব কেবল রানের অঙ্কে নয়, দলের সামনে থাকা সময়টা কীভাবে ব্যবহার হলো সেখানে। দ্বিতীয় উইকেটে ১৯৩ রান মানে ইনিংসের নিয়ন্ত্রণ প্রতিপক্ষের হাতে ছাড়া হয়নি; এক প্রান্তে উইকেট না পড়ায় মাঝের ওভারগুলোতে রান তোলার ছন্দও ভাঙেনি। এই কারণেই ইউএইর বোলাররা ধারাবাহিক চাপ তৈরি করার সুযোগ পায়নি—একটা ওভারে চাপ তৈরি হলেও পরের ওভারে সেটা নষ্ট হয়ে গেছে।

সংখ্যাগুলো ভেঙে দেখলে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়। ১৬০ রানের মধ্যে ১১০ রান এসেছে চার-ছক্কা থেকে—১৭টি চার, ৭টি ছক্কা। অর্থাৎ প্রায় ৬৯ শতাংশ রান বাউন্ডারি থেকে। বাকি ৫০ রান এসেছে প্রায় ১৪৪ বলে। বাউন্ডারি-নির্ভর ইনিংসে স্ট্রাইক রেট ৯৫.২৪ পর্যন্ত টেনে নেওয়া মানে কেবল ভালো শট খেলা নয়, বিরতির ওভারগুলোতে সংযোগটা ধরে রাখাও। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে এই ধৈর্যটা অনেক প্রতিভাবান ব্যাটারের মধ্যে থাকে না; তারা বড় শটের পেছনে ছুটতে ছুটতে উইকেট হারায়। সেহবাগ এখানে উল্টো পথে হেঁটেছেন—আগে টিকে থেকেছেন, পরে গতি তুলেছেন।

তুলনাটাও দরকার। ভারতীয় ব্যাটারের হয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ ওয়ানডেতে ১৬০ রান যুগ্মভাবে পঞ্চম সর্বোচ্চ স্কোর। ২০১৭ সালে মুম্বইয়ের ওয়াংখেড়েতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ১৬০ করেছিলেন শুভমান গিল, ২০০৯ সালে হোবার্টে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১৬০ করেছিলেন মায়াঙ্ক আগরওয়াল। দুজনেই পরে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পৌঁছেছেন। নামগুলো গুরুত্বপূর্ণ, তবে একটা সতর্কতা এখানেই জরুরি: ওই দুটি ইনিংস এসেছিল শক্ত প্রতিপক্ষের বিপক্ষে, আল আমেরাতের এই ইনিংস এসেছে ইউএইর বিপক্ষে। কাগজে একই সংখ্যা, বাস্তবে ভিন্ন ওজন।

ফিরে আসি ৪৫তম ওভারে। নাসিম খান ধীরগতির শর্ট বলটা করেছিলেন, আর সেহবাগ পুল করতে গিয়েছিলেন লাইনের ওপর ভর দিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে। অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে আক্রমণাত্মক ব্যাটারের বেরোনোর সবচেয়ে পরিচিত দরজা এটাই—পেস-অফ বোলিংয়ের বিপক্ষে পুল। মুশকিলটা হলো, এই ভুল দ্রুত শেখানো যায় না, কারণ সমস্যাটা ব্যাটিং স্টাইলে নয়, শরীরের ওজনের স্থানান্তরে সময় নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার দেরিতে। শেষ পাঁচ ওভারে যদি দলের রান তোলার গতি বাড়ানোর দায়িত্ব তারই হয়, প্রতিপক্ষের সবচেয়ে সহজ কৌশল হয়ে দাঁড়ায় ধীরগতির শর্ট বল—ঠিক যেমনটা আল আমেরাতে হলো।

পিচ নিয়ে একটা কথা না বললেই নয়। ১৯৩ রানের জুটি, ২৪টি বাউন্ডারি, ১৬০-র ওপর ভর করে বড় স্কোর—এই তিনটি ইঙ্গিত মিলে ধরে নেওয়া যায় আল আমেরাতের পিচ ব্যাটিংয়ের জন্য অনুকূল ছিল। কঠিন, দুই-দিকে বাউন্স করা পিচে ১৬৮ বল টিকে থেকে ১৬০ করা যায় না। ফলে ইনিংসের মান যাচাইয়ের সময় পিচের সহায়তাটাও হিসাব থেকে বাদ দেওয়া যায় না।

দলের হিসাবে এই ইনিংসের বার্তা মিশ্র। টপ অর্ডারের সামর্থ্য নিয়ে প্রশ্ন নেই, একটা ১৯৩ রানের জুটি সেটা প্রমাণ করে। তবে পাকিস্তানের বিপক্ষে ২০৮-এ অলআউট হওয়া আর ইউএইর বিপক্ষে ১৯৩ রানের জুটি—দুটো মিলিয়ে যে ছবি তৈরি হয়, সেটা টপ অর্ডার-নির্ভরতার ছবি। অনূর্ধ্ব-১৯ দলগুলোর ক্ষেত্রে এটা স্বাভাবিক, কারণ মিডল অর্ডারের ব্যাটাররা এত অল্প ম্যাচে ভিন্ন পরিস্থিতির অভিজ্ঞতা পায় না। টুর্নামেন্টের বাকি অংশে ভারতের আসল পরীক্ষা এখানেই—যখন টপ অর্ডার দ্রুত ফিরে যাবে, তখন কে সামলাবে।

এখানেই একটা অস্বস্তিকর কথা বলতে হয়। আল আমেরাতে যা হলো, তা নিয়ে আমরা আসলে ব্যাটিংয়ের আলোচনা করছি না, করছি পদবি নিয়ে। ভীরেন্দ্র সেহবাগের ছেলে ১৬০ করেছে—এই বাক্যটার ভেতরেই মিডিয়া-চক্রের পুরো জ্বালানি লুকিয়ে আছে। অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের মতো টুর্নামেন্টে প্রতি বছর কয়েকজন কিশোর বড় স্কোর করে, তাদের কেউ কেউ সিনিয়র পর্যায়ে পৌঁছায়, কেউ পৌঁছায় না। এক ইনিংস দিয়ে ভবিষ্যৎ মাপা যায় না, আর একটা পদবি দিয়ে সেটা আরও কম। ১৯ বছর বয়সে কারও ওপর 'প্রমাণ করো' চাপ চাপিয়ে দেওয়া সবচেয়ে সহজ কাজ, অথচ ফলাফল সাধারণত উল্টো হয়—সে চাপ খেলার সিদ্ধান্তগুলোকে তাড়াহুড়ো করে দেয়।

দ্বিতীয়ত, এই ১৬০ আসলে কী মাপছে? আমার কাছে এটা মূলত দুই সিস্টেমের ব্যবধানের মাপকাঠি—পূর্ণ সদস্য দেশের যুব কাঠামো আর সহযোগী দেশের যুব কাঠামোর ফারাক। ইউএইর অনূর্ধ্ব-১৯ বোলিং ইউনিট পাকিস্তানের সমমানের নয়, ফলে এই ইনিংসের তুলনামূলক মান পাকিস্তান ম্যাচে বা পরের রাউন্ডে ঠিক হবে। রাশিয়া ২০১৮ আমাকে শিখিয়েছিল এক কিশোর একটা গোটা টুর্নামেন্টের গল্প বদলে দিতে পারে—কিন্তু সেজন্য দরকার প্রতিপক্ষের সর্বোচ্চ মান। যে ম্যাচে প্রতিপক্ষ দুর্বল, সেখানে বড় স্কোর চোখে লাগে, কিন্তু তার থেকে তোলা সিদ্ধান্ত সাধারণত ভুল হয়।

আল আমেরাতে ১৬০ রান একটা বাস্তব ঘটনা, উদযাপনের যোগ্য। কিন্তু তার চেয়ে বড় ঘটনা ঘটবে পরের ম্যাচে, যখন ধীরগতির বল পুল করার আগে সেহবাগ এক সেকেন্ড বেশি অপেক্ষা করবেন, অথবা বল ছেড়ে দেবেন। অলিম্পিক্স কভার করতে গিয়ে আমি শিখেছি ঘড়িটা চরিত্র, রেফারি নয়—ইনিংসের সময় আর গতির হিসাবও ঠিক সেভাবেই পড়তে হয়। প্রশ্নটা এখন একটাই: আমরা তাকে বড় হতে দেব, নাকি গতকালের স্কোরবোর্ডেই তার ভবিষ্যৎ লিখে রাখব?