১৪.২ ওভার: বাবরের গেট ভাঙার শব্দটা টার্নের ছিল না

রো-১২ থেকে দেখলে ব্যাপারটা অন্যরকম শোনায়। টেলিভিশন যে ডেলিভারিটাকে সোনার অক্ষরে লেখে — পরিষ্কার, সুন্দর, নিখুঁত — এখান থেকে সেটা একটা শব্দ ছাড়া কিছু নয়। উইল জ্যাকসের বলটা বাবর আজমের ব্যাট আর প্যাডের ফাঁক দিয়ে ঢোকার সময় যে আওয়াজ হলো, সেটা টার্নের শব্দ ছিল না। স্কিডের। পিচে পড়ে বলটা হঠাৎ গতি বাড়াল, ভেতরের প্রান্ত এড়িয়ে গেল, মিডল স্টাম্পের উপরের দিকে গিয়ে আঘাত করল। ১৪.২ ওভারে পাকিস্তান ৫৯/৩; বাবরের নিজের সংগ্রহ ৩৪, অর্থাৎ দলের রানের ৫৮ শতাংশ একজনের ব্যাটে। দুই ওভার পরে স্কোরবোর্ডে ৬৯/৩, রান রেট ৪.২৭।

সংখ্যাগুলো ঠান্ডা। কিন্তু ইনিংসের কশেরুকা ভাঙার আওয়াজ ঠান্ডা হয় না। কয়েক বছর আগে একটা প্রায় খালি গ্যালারিতে বসে শুনেছিলাম বোলারের ডাক আর ট্রেইনারের হুইসেল — সেদিন বুঝেছিলাম, ক্রিকেটের আসল ঘটনাটা স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না, লেখা থাকে একটা ফাঁকা জায়গায়। এই ম্যাচেও তেমন একটা ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়েছে, এবং সেটার নাম বাবর আজম।

এই ম্যাচটা ত্রি-সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডে, পঞ্চাশ ওভারের ফরম্যাট, মাঠ পাকিস্তানের। পাকিস্তান অপরিবর্তিত একাদশ নেমেছে — চারজন বিশেষজ্ঞ সিমার, সঙ্গে স্পিন-অলরাউন্ডার আরাফাত মিনহাস ও সাইম আইয়ুব। ইংল্যান্ডের গঠন প্রায় উল্টো ছবি: চার সিমার আর একজন বিশেষজ্ঞ লেগস্পিনার, আদিল রশিদ। জস বাটলার হ্যামস্ট্রিং চোটে বাইরে, জোফ্রা আর্চারকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে; উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে জর্ডান কক্স আর পেসে সনি বেকার ঢুকেছেন। হ্যারি ব্রুকের নামের পাশে একটা সংখ্যা ঝুলছে — পাকিস্তানের মাটিতে ১৬টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে ১,১২৬ রান; অবশ্য সব ফরম্যাট মিলিয়ে, তাই এটা ওয়ানডে-নির্দিষ্ট ফর্মের প্রমাণ নয়। দিন-রাতের ম্যাচ, শিশিরের পূর্বাভাস আছে, এবং ব্রুক নিজেই বলেছেন শিশির পড়লে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ হয়ে যায়।

ইংল্যান্ড পাওয়ারপ্লে জিতেছে, কিন্তু আসল নিয়ন্ত্রনটা মিডল ওভারে। ১৬.১ ওভারে ৬৯ রান মানে ৪.২৭ রান পার ওভার। তিন উইকেট পড়লে দল ধীর হয় — এটা রীতি, দোষ নয়। কিন্তু ১৬ ওভার পার হওয়ার পরেও যদি স্কোরিং রেট পাঁচের নিচে থাকে, শেষ দশ ওভারে যা যোগ হবে তাতে বোর্ডে প্রতিযোগিতামূলক স্কোর দাঁড়ানো কঠিন। ধারাভাষ্যে বলা হয়েছে ইংল্যান্ড বল হাতে দুর্দান্ত; সংখ্যাটা সেই কথাটাকে সমর্থন করে।

বাবরের আউটটা টার্নের বলে হয়নি, গতির বলে হয়েছে — এবং এটাই এই ইনিংসের সবচেয়ে বড় সূত্র। যে অফ-স্পিনার বল ঘোরায় না, বল পিচে ফেলে সামনে এগিয়ে দেয়, তার সামনে ব্যাটারের সমস্যা হয় ফুটওয়ার্কে। বাবর ভেতরের প্রান্ত এড়িয়ে খেলতে গিয়েছিলেন, শরীর থেকে একটু দূরে, ব্যাট আর প্যাডের মাঝে ফাঁক রয়ে গিয়েছিল। ৩৪ রান করে আউট হওয়া মানে ব্যর্থতা নয়; কিন্তু আউট হওয়ার পদ্ধতিটা বলে দেয়, এই উইকেটে বল থেমে আসছে না, দ্রুত এগিয়ে আসছে। পাকিস্তানের বাকি ব্যাটারদের জন্য এটা সতর্কবার্তা, কারণ স্কিডিং বল খেলার অভ্যাস ম্যাচের মাঝপথে তৈরি হয় না।

উইল জ্যাকসের মতো পার্ট-টাইম স্পিনার প্রতিপক্ষের সেরা ব্যাটারকে ফিরিয়ে দেওয়া মানে ওয়ানডে ক্রিকেটের সবচেয়ে সস্তা দামি উইকেট। অধিনায়করা এটাকে সোনালি হাত বলেন, আর হিসাবটা সহজ: চার ওভার বল করে যদি একটা বড় উইকেট আসে, বিনিয়োগ পুরো উঠে যায়। জ্যাকস ফ্ল্যাটার বল করেছেন, অফ স্টাম্পের উপর, সিম-আপ ভঙ্গিতে; এটা গ্রিপ পাওয়া উইকেটে কাজ করে, বড় টার্নে নয়। ইংল্যান্ডের হিসাবটা এখানেই মিলেছে।

সালমান আঘার আঙুলের অস্বস্তি এই ইনিংসের সবচেয়ে কম-আলোচিত ঝুঁকি। তাঁর দুটো ভূমিকা আছে — ব্যাটিং গ্রিপ আর অফ-স্পিন নিয়ন্ত্রণ। একটা আঘাত দুটোকেই একসঙ্গে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে। আর সমস্যাটা দ্বিগুণ হয় পাকিস্তানের নির্বাচনের কারণে: চার বিশেষজ্ঞ সিমার নিয়ে তারা খেলছে এমন এক উইকেটে যেখানে মূল উইকেটটা নিল একজন স্কিড করা পার্ট-টাইম স্পিনার। সালমান যদি তাঁর স্পিন কোটার পুরোটা বল করতে না পারেন, সাইম আইয়ুবের কাঁধে অতিরিক্ত ভার পড়বে, আর পেস-ভারী বিন্যাসটা আরও একতরফা দেখাবে।

বাটলারের অনুপস্থিতি ইংল্যান্ডের ডেথ-ওভার ব্যাটিংয়ের ভার ব্রুক ও কক্সের দিকে সরিয়ে দিয়েছে। আর্চারের বিশ্রাম কোনো সংকট নয়, এটা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট — বোর্ডের পরিকল্পনা যে এই সিরিজের একটা ম্যাচ নয়, সামনের বড় সূচিটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ। কক্স আর বেকারের একাদশে ঢোকা মানে ইংল্যান্ডের পাইপলাইন সিনিয়র দলকে খাওয়াচ্ছে, যা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না।

ধারাভাষ্যের "বিউটি" শব্দটা বোলারের প্রশংসা করতে গিয়ে ব্যাটারের ভুলটাকে ঢেকে দেয়। একটা স্কিডিং অফ-ব্রেক যেটা ব্যাট-প্যাডের ফাঁক দিয়ে ঢুকে গেল, সেটা আসলে ব্যাটারের পায়ের অবস্থানের পরীক্ষা। মিডিয়া যখন ডেলিভারিকে মহিমান্বিত করে, তখন বাবরের ৩৪ রানটা আলোচনার তলায় হারিয়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে পড়ে — অথচ তিন উইকেট পড়ে থাকা অবস্থায় দলের ৫৮ শতাংশ রান একা তোলা মানে ইনিংসকে টেনে রাখা। এক ইনিংসের ডিসমিসাল থেকে ফর্ম-সংকট তৈরি করা পরিসংখ্যানের কাজ নয়, শিরোনামের কাজ।

আরও একটা বড় অন্ধ জায়গা আছে, সেটা বোলিং বিন্যাসে। বাবরের আউট নিয়ে সবাই কথা বলবে, অথচ পাকিস্তান চার সিমার নিয়ে মাঠে নেমেছে এমন কন্ডিশনে যেখানে বল ধরছে, স্কিড করছে, ধীর হচ্ছে। শিশির পড়লে এই হিসাবটা আরও উল্টে যাবে — প্রথম ইনিংসের রানের সংখ্যা দ্বিতীয় ইনিংসের চাহিদার তুলনায় কম দামি হয়ে দাঁড়াবে। অর্থাৎ পাকিস্তানের সমস্যা শুধু রান তোলার গতিতে নয়, রানটাকে রক্ষা করার উপায়েও।

রো-১২ থেকে খেলাটা নিজেই লেখা শুরু করে দেয়। এখন দেখার প্রশ্ন একটাই: সালমান আঘা ও সাদ বাইগের জুটি কতক্ষণ ফিসফিস করে টিকে থাকতে পারে, আর ইংল্যান্ড কখন আদিল রশিদকে ভেতরে এনে এই ফিসফিসানি থামায়। শিশির নামলে হিসাবটা বদলাবে; কিন্তু যে ফাঁকটা ১৪.২ ওভারে তৈরি হলো, সেটা শিশির শুকিয়ে গেলেও থেকে যাবে।