ক্রিস্টির ফাঁকা কোর্ট, ফারহানের উত্থান: থাইল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনালে ইন্দোনেশিয়া

কোর্টের একদম মাঝখানে দাঁড়িয়ে জোনাথান ক্রিস্টি র্যাকেটটা নিচু করে ধরেছিলেন। স্কোরবোর্ডে তখন ১৭-২১, ১৪-২১। প্রতিপক্ষ কুলাভুট ভিদিস্ত্রাম, যাঁকে কেউ বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ বিশে খোঁজেন না। ২০১৮ এশিয়ান গেমসের সোনা জয়ী, ২০২০ অলিম্পিকের ব্রোঞ্জজয়ী এক খেলোয়াড়ের জন্য এই স্কোরলাইনটা কেবল একটা হার নয়—এটা একটা ফাঁকা কোর্টের মতো, যেখানে দর্শক অপেক্ষা করছিল অন্য কিছু দেখার। আমি বছরের পর বছর ধরে যেসব টিম ইভেন্ট দেখেছি, সেখানে প্রথম সিঙ্গলসের এই ধরনের পতন প্রায়ই ফাইনালের আগে সবচেয়ে জোরে বাজে। ইন্দোনেশিয়া থাইল্যান্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়ে ২০২৬ এশিয়ান গেমসের পুরুষ দলগত ফাইনালে পৌঁছেছে ঠিকই, কিন্তু এই জয়ের ভেতরে একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন লুকিয়ে আছে। প্রশ্নটা গঠনগত। দলগত ব্যাডমিন্টনে পাঁচ ম্যাচের ফরম্যাট—তিন সিঙ্গলস, দুই ডাবলস—মানে কোনো একক তারকা নয়, গভীরতাই আসল। ইন্দোনেশিয়ার ঐতিহ্য ডাবলসে, আর সেমিফাইনালে সেটাই আবার প্রমাণিত হলো। ফজর আলফিয়ান ও মুহাম্মদ শোহাইবুল ফিকরি পিয়ারাচাই ও সুকফুনকে ২১-১৩, ২১-১৯-এ হারালেন। দ্বিতীয় গেমে ১৯ পয়েন্ট ছাড়াটা ছোট একটা সংকেত—নিয়ন্ত্রণ ছিল, কিন্তু শিথিলতার সুযোগও ছিল। লিও রলি কারনান্দো ও ড্যানিয়েল মারথিন চারোয়েনকিতামন ও থংসা-ঙ্গাকে হারালেন ২১-১৫, ২১-১৩-এ, প্রায় হুবহু সেই ব্যবধানে যেই ব্যবধানে আলউই ফারহান হারিয়েছিলেন পুরিতাত আরিকে। দুই ডাবলস জুটি স্ট্রেইট গেমে জেতা মানে ইন্দোনেশিয়ার কাঠামোগত ভরটা এখনো কাজ করছে। কিন্তু কাঠামো এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে না। কোয়ার্টারফাইনালে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ৩-২-এর এই জয়টা মনে রাখতে হবে। ইন্দোনেশিয়ার সেই জয়টা ছিল ঘামে ভেজা, আর সেমিফাইনালের ৩-১ দেখতে সহজ মনে হলেও ভেতরে ভেতরে ছবিটা জটিল। আমার অভিজ্ঞতায়, এই ধরনের সংকুচিত সূচিতে—কয়েক দিনে পরপর ম্যাচ—প্রথম সিঙ্গলসের খেলোয়াড়ের ওপর চাপ সবচেয়ে বেশি পড়ে। ক্রিস্টির কোয়ার্টারফাইনালের ফলাফল প্রতিবেদনে স্পষ্ট নয়, যা নিজেই একটা ফাঁক। ক্লান্তি, চোট, নাকি কৌশলগত পরিকল্পনার ঘাটতি—তিনটার কোনোটাই ব্যাখ্যা করা হয়নি। কিন্তু ১৪-২১-এর দ্বিতীয় গেমটা দেখায় শুধু হার নয়, ছন্দ হারানো। এখানেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ জায়গাটা। সাধারণভাবে আমরা ধরে নিই, দলগত ফরম্যাট মানে শক্তিশালী প্রথম সিঙ্গলস থাকলেই জয় নিশ্চিত। বাস্তবে উল্টোটা ঘটছে। ক্রিস্টি যখন পড়ে যাচ্ছেন, তখন দলকে টেনে তুলছেন দুই ডাবলস জুটি আর দ্বিতীয় সিঙ্গলসের তরুণ আলউই ফারহান। ফারহানের ২১-১৫, ২১-১৩ জয়টা কেবল একটা পয়েন্ট নয়—এটা একটা বিকল্প রাস্তার ইঙ্গিত। ইন্দোনেশিয়ার দল নির্বাচনের ক্রম এখন প্রশ্নের মুখে। প্রথম সিঙ্গলসে যদি শীর্ষ তারকাকে বসানোই হয়, আর তিনি ফর্মে না থাকেন, তাহলে দ্বিতীয় সিঙ্গলসের ওপর বাড়তি চাপ আসে—যেটা ফারহান এবার সামলে নিয়েছেন, কিন্তু ফাইনালের মুখে এটা ঝুঁকি। আর ফাইনালটা তো থাইল্যান্ড নয়। প্রতিবেদনে লেখার সময় চীন ভারতের বিপক্ষে ২-১-এ এগিয়ে ছিল, আর চীন প্রায় নিশ্চিতভাবেই ফাইনালে উঠবে। শি ইউকি, লি শিফেং—সিঙ্গলসে এই গভীরতা ইন্দোনেশিয়ার সামনে নতুন এক পরীক্ষা। ডাবলসে লিয়াং ও ওয়াংয়ের মতো জুটিও আছেন। থাইল্যান্ডের বিপক্ষে দুই ডাবলস জুটি যেভাবে জিতেছেন, চীনের বিপক্ষে সেই অস্ত্রটাই সবচেয়ে বেশি চাপে পড়বে। ইন্দোনেশিয়ার মহিলা দল আগেই চীনের কাছে হেরেছে—এই প্রেক্ষাপটে পুরুষ দলের ওপর প্রত্যাশার বোঝা আরও বাড়ে। কিন্তু প্রত্যাশা আর বাস্তবতার মধ্যে ফাঁকটা কোথায়, সেটা এই সেমিফাইনালই দেখিয়ে দিল। একটা তথ্য এখানে স্পষ্ট হওয়া দরকার। ২০১৮ সালে ক্রিস্টি এই এশিয়ান গেমসেই সোনা জিতেছিলেন, আর এই জয়টাই তাঁকে ইন্দোনেশিয়ার ব্যাডমিন্টন ইতিহাসে একটা আলাদা জায়গায় বসিয়েছে। আট বছর পর একই মঞ্চে এসে তিনি কুলাভুটের কাছে হেরে বসে আছেন। সংখ্যাটা ট্রান্সফার ফি নয়, র‌্যাঙ্কিং পয়েন্টও নয়—এটা একটা সময়ের হিসাব। দলগত ফরম্যাটে এই ধরনের পতন তখনই বিপজ্জনক হয় যখন প্রতিপক্ষ পরের ম্যাচে শক্তি বাড়ায়। চীন সেই শক্তি। ক্রিস্টি ফর্মে ফিরতে পারেন কি না, সেটা জানতে ফাইনাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। কিন্তু ইন্দোনেশিয়ার আসল প্রশ্নটা গভীরতর। ডাবলস-নির্ভর এই কাঠামো এতদিন কাজ করেছে, কারণ প্রথম সিঙ্গলস একটা ভরসার জায়গা ছিল। সেই জায়গাটা যখন টলে, তখন দ্বিতীয় সিঙ্গলস আর দুই ডাবলসের ওপর চাপটা আরও জমে। ফারহান সেটা এক ম্যাচে সামলে নিয়েছেন। ফাইনালে তিনি একাই সামলাতে পারবেন কি না, সেটাই এখন ইন্দোনেশিয়ার পুরো টুর্নামেন্টের ভাগ্য নির্ধারণ করবে। কোর্ট কখনো মিথ্যা বলে না—সে শুধু অপেক্ষা করে, কে তার ফাঁকা জায়গা পূরণ করতে আসে।