‘হতাশ’ কামিন্সের ফাইল খুললে: কেপ টাউনের আগে অস্ট্রেলিয়ার আসল প্রশ্ন ব্যাটিং, বোলিং নয়

প্রেস কনফারেন্সের ট্রান্সক্রিপ্টটা খুললাম মঠের দরজার মতো — প্রথমে নিঃশব্দে, তারপর একসঙ্গে। শিরোনামে একটা শব্দ বসে আছে: ‘হতাশ’। প্যাট কামিন্স বলছেন, কেপ টাউনের তৃতীয় টেস্টের আগে তিনি বদল আনতে পারেন। ব্যস, ওই পর্যন্তই। স্কোরলাইন নেই, সিরিজের অবস্থা নেই, একাদশ নেই, কোনো খেলোয়াড়ের পরিসংখ্যান নেই। একটা ক্যাপ্টেনের সংবাদ সম্মেলন, যেখানে সবচেয়ে বড় তথ্য হলো তিনি কোন প্রশ্নগুলোর উত্তর দেননি। তবু এই ফাইলটা ফেলে দেওয়া যায় না। কারণ সংবাদ সম্মেলনের ভাষা নিজেই এক ধরনের ডেটা। কোন শব্দ বেছে নেওয়া হচ্ছে, কোন নাম উচ্চারণ করা হচ্ছে আর কোনটা এড়িয়ে যাওয়া হচ্ছে — এসব মিলিয়ে সেলেকশনের দিক বোঝা যায়। আমার কাছে এটা ম্যাচ রিপোর্ট নয়, সেলেকশন-ইন্টেলিজেন্সের ফাইল। আর ফাইলের ফাঁকা ঘরগুলোই এই লেখার আসল গল্প। প্রসঙ্গ নিউল্যান্ডস, কেপ টাউন। সিরিজের তৃতীয় টেস্ট, আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট আছে। অস্ট্রেলিয়া সফরকারী দল, তাই এটা তাদের জন্য ঘরের বাইরের পরীক্ষা। সিরিজের স্কোরলাইন আমার হাতে নেই — মূল প্রতিবেদনে তা উল্লেখ নেই — কিন্তু শিরোনামে ‘crucial’ শব্দটা থাকার অর্থ, এই ম্যাচটা ডেড রাবার নয়। সিরিজের শেষ টেস্টকে নির্ধারক বলা হয় তখনই, যখন জেতা বা সমতা ফেরানোর হিসাব খোলা থাকে। নিউল্যান্ডস নিয়ে আমার পুরনো নোটবুক আছে। মেঘলা সকালে সিম মুভমেন্ট আর বাউন্স, দুপুর গড়িয়ে রোদ উঠলে ব্যাটিং সহজ হয়ে যায়। ‘কেপ ডক্টর’ নামের সেই জোরালো দক্ষিণ-পূর্ব বাতাস এক প্রান্ত থেকে বোলিং কঠিন করে তোলে, অন্য প্রান্তে সুইং বাড়ায়। ২০১১ সালের নভেম্বরে এই মাঠেই অস্ট্রেলিয়া ৪৭ রানে অলআউট হয়েছিল। অর্থাৎ এই ভেন্যুতে ব্যাটিং ধস বিচিত্র কিছু নয়, এটা এখানকার স্বাভাবিক ঝুঁকি। যে সেশনগুলোতে মেঘ নামে, সেখানে ব্যাটের কানায় বল লাগার শব্দটা প্রেস বক্স পর্যন্ত শোনা যায় — সেই শব্দটাই আসলে সবচেয়ে সৎ পিচ রিপোর্ট। দুবাই থেকে এই ম্যাচ দেখা আমার জন্য একটা নির্দিষ্ট ছন্দের ব্যাপার। কেপ টাউন আমার ঘড়ির চেয়ে দুই ঘণ্টা পিছিয়ে। দিনের খেলা শেষ হয় আমার সন্ধ্যায়, শিফট শেষ করে ল্যাপটপ খুললে তৃতীয় সেশনটা ঠিক ধরা পড়ে। রিফ্রেশের ওই অভ্যাসটা রাশিয়া ২০১৮ থেকে আমার সঙ্গে আছে — তখন প্রতিটা রিফ্রেশ ছিল একটা নাড়ি, যা আমাকে ধরে রাখতে হতো। এখন কেপ টাউনে সেটাই চলছে: একটা ওভার, একটা রিফ্রেশ, একটা প্রশ্ন। মূল বিশ্লেষণ কামিন্সের সংবাদ সম্মেলনের সবচেয়ে তথ্যবহুল লাইনটি হলো ‘a couple of extra batting options’ — কয়েকটা অতিরিক্ত ব্যাটিং অপশন। এই একটা বাক্যেই বলে দেওয়া হচ্ছে, আগের টেস্টে সমস্যাটা ব্যাটিংয়ে হয়েছে, বোলিংয়ে নয়। যে ক্যাপ্টেনের বোলিং ইউনিট কাজ করছে, তিনি অতিরিক্ত ব্যাটসম্যান খুঁজতে যান না; তিনি বোলিং গভীরতা খোঁজেন। টেস্ট সেলেকশনের অঙ্কে অতিরিক্ত ব্যাটসম্যান আনার তিনটে রাস্তা থাকে। এক, একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান বাদ দেওয়া। দুই, মূল স্পিনার বাদ দিয়ে চতুর্থ পেসার ও অলরাউন্ডার আনা। তিন, উইকেটকিপারকে কিপার-ব্যাটসম্যান দিয়ে বদলানো। কামিন্স গ্রিন আর ইংলিসকে ‘ব্যাটিং’ শব্দের ভেতরে রাখছেন, তাই বাস্তবে দিকটা এক বা তিন নম্বরের দিকে ঝুঁকে আছে। এখানেই ক্যাম গ্রিনের আসল মূল্য। একজন সত্যিকারের টেস্ট অলরাউন্ডার একই স্লটে দুই কাজ করে — টপ সিক্সের রান আর চতুর্থ সিমার। অর্থাৎ ‘অতিরিক্ত ব্যাটিং অপশন’ যে সবচেয়ে কম বোলিং-দামে পাওয়া যায়, সেটাই গ্রিন। এটা সাজসজ্জার বদল নয়, একাদশের গঠনগত পুনর্গণনা। আর জশ ইংলিসের নাম আলোচনায় আসা মানে নিজে থেকেই একটা চাপ তৈরি হয় — একজন কিপার-ব্যাটসম্যান দলে থাকলে তিনি কেবল বর্তমান উইকেটকিপারের বিকল্পই হন। তাই ইংলিসের ফিটনেস মানে দস্তানার উপরেও চাপ। কামিন্সের ভাষাটা খেয়াল করুন। ‘It’s not a perfect science’, ‘delicate balance’, ‘whether someone is just about to turn the corner’। এগুলো আতঙ্কের ভাষা নয়, ধৈর্যের ভাষা। প্রকাশ্যে তিনি ধারাবাহিকতার দিকেই ঝুঁকছেন, কিন্তু দরজাটা খোলা রাখছেন। ক্যাপ্টেন যখন বলেন ‘একটা ম্যাচ আর দেখব, নাকি এখনই বদলাব’, তখন তিনি ভেতরে একটা সময়সীমা ঠিক করে ফেলেছেন — শুধু ঘোষণা করেননি। একটা গঠনগত বিষয় আলাদা করে বলি। কামিন্স নিজেই দলের প্রধান পেসার আর নিজেই সিলেক্টর। নিজের বোলিং ওয়ার্কলোড নিজেই ঠিক করছেন। এটা কোনো অনৈতিকতা নয়, কিন্তু স্বার্থের সংঘাত আছে। সিরিজে তিনি যদি ভারী ওভার-ভার বহন করে থাকেন, চতুর্থ সিমার প্রায় বাধ্যতামূলক হয়ে পড়ে, আর তখন বদলটা জমা পড়ে ব্যাটসম্যানের ঘাড়ে। ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের হিসাবে এই ম্যাচের দাম আলাদা। ঘরের বাইরে জেতা একটা টেস্ট পয়েন্ট-টেবিলে যে লাফ দেয়, সেটা দ্বিপাক্ষিক সিরিজের ফল থেকেও বড় হয়ে যায়। অস্ট্রেলিয়ার নির্দিষ্ট র‍্যাংকিং বা পয়েন্ট-টেবিলের অবস্থান আমার কাছে যাচাই করা নেই, তবে এই চক্রে তারা শীর্ষ দুইয়ের আশপাশে থাকে। ফাইনালে ওঠার হিসাবে এই একটা ম্যাচের ওজন মৌসুমজুড়ে টের পাওয়া যায় — আর সেটাই কামিন্সের ‘crucial’ শব্দটাকে ব্যাখ্যা করে। বিপরীত দৃষ্টিকোণ এখন অস্বস্তিকর অংশটা। এই পুরো সেলেকশন আলোচনার ভিত্তি মাত্র একটা টেস্ট, সম্ভবত মাত্র এক-দুই ইনিংস। পরিসংখ্যানের ভাষায় এত ছোট নমুনা থেকে কাঠামোগত সিদ্ধান্ত নেওয়া প্রায় অচল। ক্রিকেটে ফর্ম আর ভাগ্য আলাদা করা কঠিন — একটা এজ, একটা ভেতরের এজ, একটা এলবিডব্লিউ যা রিভিউয়ে বেঁচে যায়, এতেই ব্যাটসম্যানের ‘সংকট’ তৈরি হয়ে যায়। একটা খারাপ টেস্টের পর ব্যাটসম্যান বদলানো অনেক সময় ডেটা-সিদ্ধান্ত নয়, বর্ণনা-সিদ্ধান্ত। সিলেক্টররা যখন চাপে থাকেন, তখন তাঁরা সমাধান খোঁজেন না, পদক্ষেপ খোঁজেন — কারণ পদক্ষেপ দেখা যায়, সমাধান দেখা যায় না। আমার চেকলিস্ট-বাঁধা মনের একটা দোষ আছে: ঘর ভরে ফেলতে ইচ্ছে করে। কিন্তু কেপ টাউনে আসল পরিবর্তনশীল জিনিসটা একাদশ নয়, টস। মেঘ আর বাতাসের সামনে আগে ব্যাট করা আর পরে ব্যাট করায় যে পার্থক্য তৈরি হয়, সেটা অনেক সময় একাদশের পার্থক্যের চেয়ে বড়। শেষ কথা তাহলে কেপ টাউনে কী দেখব? প্রথমে নেট, তারপর টস, তারপর একাদশের আকৃতি। যদি বদলটা ব্যাটসম্যানের জায়গায় হয়, কামিন্সের ভাষা সত্যি ছিল। আর যদি চতুর্থ পেসারের জায়গায় হয়, তাহলে বোঝা যাবে সেটা ওয়ার্কলোডের সিদ্ধান্ত, ব্যাটিংয়ের সংকট নয়। আমার প্রশ্নটা সহজ: হতাশা থেকে নেওয়া একটা সিদ্ধান্ত কি এক টেস্ট পরে আবার উল্টে যাবে?