রাওয়ালপিন্ডির আগে পাকিস্তানের ১৪ নাম: তিন অভিষেক, একটি তদন্ত, একটি ফাঁকা চেয়ার

রাত সাড়ে এগারোটা, বরিশাল। ল্যাপটপের পর্দায় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের চৌদ্দ নামের তালিকা। আমি পড়া শুরু করিনি, আগে গুনেছি। চৌদ্দটি নাম, তিনটি প্রথমবারের ডাক, দুটি প্রত্যাবর্তন, দুটি উইকেটকিপার, আর স্পিনার-অলরাউন্ডার মিলিয়ে একটি স্পষ্টতই অসম বোলিং কাঠামো।

গুনতে গিয়ে একটা জিনিস ধরা পড়ল: ৯ নভেম্বর রাওয়ালপিন্ডিতে যে দল নামবে, সেটি এই চৌদ্দজনের হুবহু প্রতিলিপি নয়। আর তালিকায় সবচেয়ে ফাঁকা জায়গাটি বোলিং নয়, সিদ্ধান্তের।

আমার কাজের নিয়ম সরল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে ধীর। তিনটি স্বতন্ত্র সূত্র একমত না হলে আমি ফেরার তারিখ লিখি না, ইনিংসের ভবিষ্যদ্বাণী লিখি না, এমনকি 'বাদ পড়েছেন' শব্দটাও হালকাভাবে লিখি না। ২০১৮ সালে মোহাম্মদ সালাহর কাঁধের পর এই নিয়ম আমি আরও কঠোর করেছিলাম — লিভারপুল, মিশর ও উয়েফার তিনটি আলাদা রিপোর্ট মিলিয়ে দেখার পরেই লিখেছিলাম, তিনি উরুগুয়ের বিপক্ষে একাদশে থাকবেন না। তিনি ছিলেন না। এই লেখায় সেই তিনটি সূত্র হলো: প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-ওয়ানের স্কোরকার্ড, রাওয়ালপিন্ডি ও লাহোরের পিচের দশকের ইতিহাস, এবং পিসিবির নিজের ঘোষণা।

প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-ওয়ান পাকিস্তানের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির সর্বোচ্চ স্তর। টেস্ট দলের কাঠামো বহু দশক ধরে এই টুর্নামেন্ট থেকেই গড়া হয়েছে, এবং এবারও গড়া হচ্ছে।

| খেলোয়াড় | বয়স/হাত | ম্যাচ | রান | শতক | সর্বোচ্চ | |---|---|---|---|---|---| | মোহাম্মদ তাহা | ২৬, বাঁহাতি | ৭ | ৭৩০ | ৩ | ২২৫ | | মোহাম্মদ সুলেমান | — | — | ৬৫২ | ৩ | — | | সমীর মিনহাস | তরুণ, অনূর্ধ্ব-১৯ পথ | ৭ | ৪০৫ | — | — |

তাহার সংখ্যাটা আমাকে থামিয়ে দেয়। সাত ম্যাচে সাতশো ত্রিশ রান, তিনটি শতক, সর্বোচ্চ ২২৫। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে এ ধরনের রেকর্ড দুই ধরনের বার্তা পাঠায় — একজন ব্যাটারের সিলিং উঁচু, এবং একই সঙ্গে তার পারফরম্যান্সের ওঠানামাও বড়। তিন শতক সাত ম্যাচে মানে গড়টা সুন্দর; কিন্তু ২২৫ এবং তার বাকি ইনিংসগুলোর ব্যবধানই বলে দেয়, টেস্টের পঞ্চম দিনের ধৈর্যের পরীক্ষায় তিনি কতটা অনিশ্চিত।

সুলেমানের ৬৫২ রান ও তিন শতক তাকে রান তালিকার পঞ্চম স্থানে রেখেছে। এটি তাহার চেয়ে ছোট সংখ্যা, কিন্তু বেশি স্থিতিশীল প্যাটার্ন।

আর সমীর মিনহাস? সাত ম্যাচে ৪০৫ রান, প্রথম প্রথম-শ্রেণি মৌসুম। এটি ভবিষ্যতের বিনিয়োগ, প্রমাণিত উৎপাদন নয়। চৌদ্দজনের তালিকায় এই একটি নামই স্পষ্টভাবে ভিন্ন যুক্তিতে ঢুকেছে — উত্তরাধিকার পরিকল্পনার যুক্তিতে, ঘরোয়া রানের যুক্তিতে নয়।

সালমান আলি আগা ফিরেছেন। ইংল্যান্ড সফরের মাঝপথে বাদ পড়ার পর এই প্রত্যাবর্তন ফর্মের পুরস্কার নয়, কাঠামোর প্রয়োজন। অফস্পিন করা একটি মিডল-অর্ডার ব্যাটার — শুকনো, ঘষা পিচে এটি একটি নির্দিষ্ট স্লট, নির্দিষ্ট ভূমিকা।

এখানেই প্রসঙ্গটা বড় হয়ে যায়। ইংল্যান্ড সফরের মাঝপথে সাতজন খেলোয়াড়কে ঘরে ফেরত পাঠানো হয়েছিল। সেই তালিকা থেকে মোহাম্মদ রিজওয়ান ও ইমাম-উল-হক এখনও বাইরে। রিজওয়ানের ক্ষেত্রে আরেকটি স্তর আছে: লন্ডনে লর্ডস টেস্ট শেষ হওয়ার রাতে তাঁর ফোন জব্দ করা হয়, বিষয়টি জাতীয় সাইবার অপরাধ তদন্ত সংস্থার হাতে।

আমি এখানে দুটি ঘটনাকে আলাদা রাখব, কারণ পিসিবি নিজেই আলাদা রেখেছে। বাদ পড়া একটি নির্বাচনী সিদ্ধান্ত; তদন্ত একটি আইনি প্রক্রিয়া। দুটোকে জোড়া লাগিয়ে একটি সুবিধাজনক গল্প বানানো সহজ, এবং ঠিক সে কারণেই সেটি আমার কাজ নয়।

এই দলটির আসল পরীক্ষা ব্যাটিং নয়, সময়সূচি।

| বিষয় | তথ্য | |---|---| | প্রথম টেস্ট | রাওয়ালপিন্ডি, ৯–১৩ নভেম্বর | | দ্বিতীয় টেস্ট | গাদ্দাফি স্টেডিয়াম, লাহোর, ১৭–২১ নভেম্বর | | দুই টেস্টের বিরতি | তিন দিন | | প্রাথমিক দল | ১৪ সদস্য | | অতিরিক্ত পেসার | প্যাট্রনস একাদশ ম্যাচের পর যোগ হবে |

রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব, সমতল এবং ধৈর্যশীল বোলারের জন্য কষ্টকর। গাদ্দাফি স্টেডিয়াম তুলনামূলকভাবে অস্থির, স্পিন সহায়ক। অর্থাৎ সিরিজের গঠনটা সরল: প্রথমে ব্যাটিং, পরে স্পিন।

কিন্তু এই সরল গঠনের ভেতরে একটি জটিল হিসাব লুকিয়ে আছে। চৌদ্দজনের তালিকায় স্পিনের অক্ষটি মোটা — আলি উসমান, সালমান আলি আগা, আরাফাত মিনহাস। পেসের অক্ষটি পাতলা, এবং সেটি এখনও সম্পূর্ণ হয়নি, কারণ দুই পেসার প্যাট্রনস একাদশের ম্যাচের পর যোগ হওয়ার কথা।

'প্রাথমিক ১৪' শব্দবন্ধটি এবং অপেক্ষমাণ পেস যোগ হওয়ার ঘোষণা একসঙ্গে পড়লে একটা কথা পরিষ্কার হয়: চূড়ান্ত একাদশ এখনও তৈরি হয়নি, এবং রাওয়ালপিন্ডির সমতল পিচ পাকিস্তাকে ব্যাট-ভারী একাদশের দিকে ঠেলে দিতে পারে।

এখানেই আমার পুরনো অভ্যাস কাজে নামে। যেখানে হাইলাইট রিল শেষ হয়, ঠিক সেখান থেকেই আমি জ্লাতানের এসিএল অডিট শুরু করেছিলাম — প্রথম পেশির টানে, প্রথম ভুল অবতরণে। এই সিরিজেও তেমনি, যেখানে 'নতুন পাকিস্তান' শিরোনাম শেষ হয়, সেখানে শুরু হয় তিন দিনের বিরতি আর দুই পেসারের ওভার-হিসাব।

সমতল পিচে একজন ফ্রন্টলাইন সিমার দুই ইনিংসে ৩৫ থেকে ৪০ ওভার বল করতে পারেন। প্রথম টেস্ট যদি পঞ্চম দিন পর্যন্ত টানে, তাহলে ১৩ নভেম্বরের শেষ সেশন এবং ১৭ নভেম্বরের প্রথম সেশন — মাঝে কার্যত তিন দিন। নতুন বলে চার-পাঁচ ওভারের স্পেল নয়, এগুলো লম্বা, বিরতিহীন, ঘষা স্পেল। দুই টেস্টের সিরিজ মানে আহত পেসারের জন্য কোনো বিকল্প ম্যাচ নেই, কোনো পুনরুদ্ধার-সময়ও নেই।

ট্যাকল যখন আলোচনার বিষয় হয়ে ওঠে, তার আগে সেটি ছিল একটি জোড়, একটি ভার এবং একটি মিলিসেকেন্ড। নির্বাচনও তেমন — আলোচনার টেবিলে ওঠার আগে সেটি ছিল একটি স্কোরকার্ড, একটি ভেন্যু এবং একটি ক্যালেন্ডার।

দ্বিতীয় যে জায়গাটি ফাঁকা, সেটি উইকেটকিপিং। রিজওয়ান বাইরে, আর দলে দুই কিপার — গাজী ঘোরি ও সাদ বাইগ। দুই টেস্টের সিরিজে দুই কিপার রাখা সাধারণত দুই ধরনের বার্তা দেয়: হয় প্রতিযোগিতা খোলা রাখা হয়েছে, নয়তো উত্তরসূরি এখনও অনির্ধারিত। টেস্ট স্তরে দুজনেই অপরীক্ষিত। রিজওয়ানের বাদ পড়ার পর সবচেয়ে অনাবৃত পদটি এই একটি।

তিন অভিষিক্ত ব্যাটারের ক্ষেত্রে ঝুঁকিটা ভিন্ন। এটি চোটের ঝুঁকি নয়, অভ্যাসের ঝুঁকি। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির বোলিং আর টেস্ট বোলিংয়ের মধ্যে ব্যবধান কেবল গতি নয় — ব্যবধানটি ধারাবাহিকতা, ফিল্ড-সেটিং এবং একই বোলারকে চারবার নতুন বলে ফেরানোর ক্ষমতায়। প্রথম টেস্টের চতুর্থ দিনে অভিষিক্ত ব্যাটারের মনোযোগ যেভাবে ভাঙে, সেটি ফিটনেসের সমস্যা নয়, অভিজ্ঞতার ঘাটতি।

এখন সেই জায়গা, যেখানে আমি সহকর্মীদের সঙ্গে একমত হই না।

বর্তমান গল্পটি পরিচ্ছন্ন: পাকিস্তান টেস্ট ক্রিকেটের মূল কাঠামো বদলাচ্ছে, তারুণ্য ঢুকছে, পুরনো প্রজন্ম বেরোচ্ছে। ঘরোয়া রানের ভিত্তিতে তিন অভিষেকের মধ্যে দুটি এই গল্পকে সমর্থন করে। কিন্তু গল্পের তৃতীয় অংশটি — মিনহাসের ৪০৫ রান — সমর্থন নয়, সম্ভাবনা।

আরও একটি জিনিস এই বর্ণনায় ঢুকে পড়েছে, যেটি আমি স্পষ্ট করতে চাই: সাতজনকে মাঝপথে ঘরে ফেরানো এবং দুজন সিনিয়রকে বাইরে রাখা — এই ধারাবাহিকতাটি নির্বাচনকে শাস্তির হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করার একটি প্যাটার্ন তৈরি করছে। এখানে খেলোয়াড়ের ভাগ্য নির্ধারিত হতে পারে কোনো আনুষ্ঠানিক সিদ্ধান্তের বহু আগেই। এটি দুর্নীতির অভিযোগ নয়, এটি প্রক্রিয়ার বর্ণনা — এবং প্রক্রিয়াটি পিসিবির নিজের হাতে।

আরেকটি বিপরীতমুখী পর্যবেক্ষণ: নতুন যুগের সাহসিকতা হিসেবে যেটি প্রচারিত হচ্ছে, সেটি আসলে একটি নরম অবতরণ। অভিষিক্ত ব্যাটারদের প্রথমে রাওয়ালপিন্ডির সমতল পিচ দেওয়া হচ্ছে, স্পিন-সহায়ক গাদ্দাফি নয়। এটি বিচক্ষণ সূচি-পরিকল্পনা। কিন্তু বিচক্ষণতা আর সাহস একই শিরোনামে বিক্রি করা যায় না।

খালি স্টেডিয়ামের হাঁটু নিয়ে লেখার সময় এক টেলিভিশন প্রযোজক আমাকে বলেছিলেন, লেখাটি 'অতিরিক্ত একাডেমিক'। এখানেও কেউ বলবেন, তিন দিনের বিরতি আর ওভার-সংখ্যা নিয়ে এত হিসাব কেন। উত্তরটি সহজ: কারণ যে সিদ্ধান্তগুলো পরে 'সাহসী' বলে আখ্যায়িত হবে, সেগুলো আসলে গুণে রাখা ওভার আর গোনা না-যাওয়া দিনের ফল।

সিরিজটি পাকিস্তানের মাটিতে, পরিচিত পরিবেশে, সমকালীন উপমহাদেশীয় প্রতিপক্ষের বিপক্ষে। ঘরের মাটিতে এই ধরনের সিরিজ জেতা সম্ভব, এবং জিতলে সেটি পুরো পুনর্গঠনের বর্ণনাটিকে বৈধতা দিয়ে দেবে। আমার আপত্তি জয়-পরাজয়ে নয়, আপত্তি যুক্তির ক্রমে। দুই টেস্টের একটি সিরিজ প্রবণতা নয়, একটি ঘটনা।

নভেম্বরের পাঞ্জাবে বায়ুর গুণমান নিয়েও একটি ছোট কিন্তু বাস্তব অনিশ্চয়তা আছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে লাহোরে ধোঁয়াশা সেশন সংক্ষিপ্ত করেছে। এটি কারও পক্ষে নয়, তবে গভীর বোলিং আক্রমণের পক্ষে যায়।

তাহলে সামনে কী দেখব? রাওয়ালপিন্ডির দলপত্র। সেখানে যদি দুইয়ের বেশি স্পেশালিস্ট স্পিনার নামে, তাহলে স্পিন-কেন্দ্রিক পরিকল্পনা নিশ্চিত। যদি একজন কিপারকে সরাসরি বেছে নেওয়া হয়, তাহলে রিজওয়ান-পরবর্তী উত্তরাধিকার কিছুটা স্থির হবে। প্যাট্রনস একাদশের ম্যাচে দুই পেসার যোগ হলে রাওয়ালপিন্ডির সিম-পরিকল্পনা সম্পূর্ণ হবে। আর বাবর আজমের ব্যাট — দুই টেস্টে যদি সেটি না চলে, তাহলে অধিনায়কত্বের চাপ এবং ব্যাটিং ব্যর্থতা একই সময়ে আসবে, এবং সেটি এই দলের একমাত্র অভিজ্ঞ ভরকেন্দ্র।

আমি বরিশালে বসে এই চৌদ্দটি নাম নিয়ে প্রায়ই ভাবি, কারণ তালিকা কখনো কেবল তালিকা নয়। সেটি একটি বোর্ডের অগ্রাধিকার, একটি কোচিং ইউনিটের সীমাবদ্ধতা এবং একটি ঘরোয়া টুর্নামেন্টের ফসল — তিনটে আলাদা সূত্র, একসঙ্গে পড়া।

যেটি এখনও লেখা হয়নি, সেটি হলো ১৭ নভেম্বর সন্ধ্যায় গাদ্দাফির পিচ কেমন আচরণ করে। উত্তরটা পিচ দেবে, তালিকা নয়।