পুনম রাউতের অবসর: ২,২৯৯ রান, চার টেস্ট আর একটি হারানো ফাইনালের খতিয়ান

২০১৭ সালের ২৩ জুলাই, লর্ডসের গ্যালারি। পাশের আসনের ভদ্রলোক স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ছিলেন, আর আমি খাতায় একটা সংখ্যা লিখছিলাম — ১৯১/৩। ভারতের দরকার তখন ৩৮ রান, হাতে ৪৫ বল; পুনম রাউত ক্রিজে ৮৬ রানে ব্যাট করছেন। ওই মুহূর্তে লর্ডসের সবচেয়ে জোরালো শব্দটা আসছিল ভারতীয় সমর্থকদের সারি থেকে, যাঁরা মনে মনে হিসাব কষে ফেলেছিলেন। চার ওভার পরে ওই খাতার পাতা আর পড়ার মতো ছিল না। ২১৯ রানে অলআউট, নয় রানের হার, ইংল্যান্ডের প্রথম বিশ্বকাপ শিরোপা। লর্ডস আমার দিকে গর্জন করেনি; সে আমার পাঁজরকে মনে রাখতে শিখিয়েছে — একটা হার তখনই স্থায়ী হয়, যখন সেটা কারও ব্যক্তিগত স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে। সাত বছর পরে সেই স্কোরবোর্ডটা বন্ধ হয়ে গেল। অবসরের ঘোষণাটা এল সোশ্যাল মিডিয়ায়, বোর্ডের বিবৃতি দিয়ে নয়। ঘোষণায় কৃতজ্ঞতা ছিল, অভিমান ছিল না। কিন্তু ঘোষণার সবচেয়ে চুপচাপ সত্যটা হলো সময় — ২০২১ সালের অক্টোবরের পর পুনম রাউত আর একবারও ভারতের জার্সি গায়ে দেননি। অর্থাৎ অবসরের ঘোষণাটা একটা ঘটনা নয়, একটা কাগজ; যেটা কার্যত তিন বছর আগেই হয়ে গিয়েছিল। মুম্বাই থেকে উঠে আসা এই ওপেনার ২০০৯ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখেন। তারপরের বারো বছরে তাঁর খতিয়ান — ৭৩টি ওয়ানডে, ২,২৯৯ রান; ৩৫টি টি-টোয়েন্টি, ৭১৯ রান; ৪টি টেস্ট, ২৬৪ রান। ঘরোয়া ক্রিকেটে তিনি মুম্বাইয়ের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, যে শহর ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের সবচেয়ে গভীর পাইপলাইনগুলোর একটি। ওপেনার হিসেবে তাঁর কাজটা ছিল নতুন বলে ঝড় সামলানো, সেট করে দেওয়া — যে কাজ স্কোরবোর্ডে জ্বলে না, শুধু ইনিংসের ভিত গড়ে। ২০১৭ সালের বিশ্বকাপ ছিল তাঁর কেরিয়ারের কেন্দ্রবিন্দু। টুর্নামেন্টে ৩৮১ রান, ফাইনালে ৮৬। সেই চক্রে ভারত সত্যিই শিরোপার দাবিদার ছিল, ফাইনালে পৌঁছেছিল, ইংল্যান্ডকে লর্ডসে টেনেছিল শেষ ওভার পর্যন্ত। এখানেই একটা জিনিস পরিষ্কার — মাঝারি দলের শীর্ষ স্কোরারের চেয়ে রাউতের রানগুলোর ওজন বেশি, কারণ তাঁর দলটা সত্যিই জিততে পারত। তবু এই খতিয়ানের একটা বড় সমস্যা আছে, আর সমস্যাটা তাঁর নয় — আমাদের হিসাবরক্ষণের। অবসরের এই কভারেজে রান আছে, ম্যাচ আছে, কিন্তু ডিনমিনেটর নেই। ২,২৯৯ রানকে ৭৩ দিয়ে ভাগ করলে ম্যাচপ্রতি দাঁড়ায় প্রায় ৩১.৫। এটা বলে, তিনি দীর্ঘদিন ধরে নিয়মিত অবদান রেখেছেন; এটা মানের রায় নয়, ভলিউমের ইঙ্গিত। গড়, স্ট্রাইক রেট, আউট হওয়ার সংখ্যা, ইনিংসের হিসাব — ব্যাটারের মূল্যায়নে এগুলো ছাড়া রান একটা অসম্পূর্ণ বাক্য। তাঁর ওয়ানডে অ্যাভারেজ কত ছিল, পাওয়ারপ্লেতে তাঁর টেম্পো কেমন ছিল, স্পিনের বিরুদ্ধে ফুটওয়ার্ক কী বলছিল — এসব প্রশ্নের উত্তর প্রামাণ্য ছকে সাজানো নেই। ফলে চূড়ান্ত রায় দেওয়ার মতো উপকরণ আমাদের হাতে পৌঁছয় না; হাতে পৌঁছয় একটা গল্প। আর একটা প্রজন্মের হিসাব যদি গল্পের উপরে দাঁড়ায়, তবে সেই গল্প যত সুন্দরই হোক, ভবিষ্যতের কোনও বিশ্লেষক সেটা যাচাই করতে পারবেন না। ৪ আর ৭৩ — এই দুই সংখ্যার ফারাকটা তাঁর কেরিয়ারের সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য। বারো বছরের আন্তর্জাতিক জীবনে মাত্র চারটি টেস্ট। এটাকে লাল বলের দুর্বলতা হিসেবে পড়া সহজ, এবং ভুল। ২০০৯ থেকে ২০২১ সালের মধ্যে ভারতীয় মহিলা দল যে কয়টি টেস্ট খেলেছে, সেটাই হাতে গোনা — ওই সময়ের সূচিতে পাঁচ দিনের ক্রিকেট ছিল বিরল অনুষ্ঠান, নিয়মিত প্রতিযোগিতা নয়। সুতরাং ২৬৪ রান কোনও সীমাবদ্ধতার প্রমাণ দেয় না; বরং ক্যালেন্ডার কীভাবে একটা প্রজন্মের টেস্ট কেরিয়ার ছোট করে দিয়েছিল, সেটাই দেখায়। একই ফাঁদ টি-টোয়েন্টিতেও। ৩৫ ম্যাচে ৭১৯ রান, ম্যাচপ্রতি প্রায় ২০.৫ — ওয়ানডের চেয়ে কম। এখানেও তুলনাটা অবৈধ: ইনিংসের দৈর্ঘ্য, ব্যাটিং পজিশন, দলের চাহিদা, বাউন্ডারির ছন্দ আলাদা। তিন ফরম্যাটের রান পাশাপাশি রেখে একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছনো মানে তিনটা আলাদা খেলাকে এক খেলা ভাবা। ২০১৭ সালের ৮৬ রান একটা মহান ইনিংস — এবং একইসঙ্গে একটা ইনিংস। সাতাত্তর ম্যাচের কেরিয়ারের ওজন একটা বিকেলের উপরে চাপানো হলে ইতিহাস বিকৃত হয়। স্মৃতিতে থাকবে লর্ডস, থাকবে ওই স্কোরবোর্ড; কিন্তু কেরিয়ারটা ছিল লর্ডস থেকে অনেক দূরে — ঘরোয়া মাঠে, দলবদলের খবরের বাইরে, সকালের নেটে। আর একটা সময়রেখা লক্ষ করার মতো। ডব্লিউপিএলের প্রথম মৌসুম শুরু হয় ২০২৩ সালের মার্চে। পুনম রাউতের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ ২০২১ সালের অক্টোবরে। মহিলা ক্রিকেটের যে অর্থনৈতিক বিস্ফোরণ নিয়ে আজ এত লেখা হয়, তাঁর কেরিয়ার সেই বিস্ফোরণের আগেই শেষ হয়ে গেছে। এই মুহূর্তে ক্রিকেট-মহল দলবদল, রিলিজ ক্লজ আর চুক্তির অঙ্কে ডুবে আছে; কিন্তু একদল ক্রিকেটার আছেন, যাঁদের মূল্য কখনও ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে নির্ধারিত হয়নি। তাঁদের হিসাব রাখার ভাষাটাও তাই গড়ে ওঠেনি। এখন একটা অস্বস্তিকর দিক। রাউতকে আমরা মনে রাখব ৮৬ রানে। ওই সংখ্যাটাই তাঁর নামের পাশে বসবে, আর সেটা একটা হারের সংখ্যা। সামষ্টিক স্মৃতি হারানো ফাইনালের প্রতি নিষ্ঠুর — জিতলে যে ইনিংস ইতিহাস হয়, হারলে সেটা কেবল সান্ত্বনা। ওই টুর্নামেন্টের স্মৃতি দখল করে আছে ডার্বির সেমিফাইনালের এক ইনিংস; রাউতের ৩৮১ রান অনেকের কাছে দ্বিতীয় লাইনের তথ্য। প্রথম পাঠ: টেস্টে তিনি সফল হননি। দ্বিতীয় পাঠ: তাঁকে সুযোগ দেওয়াই হয়নি। ২৬৪ রান একা পড়লে মনে হয় টেস্ট মানিয়ে না; সূচি বলছে, প্রতিযোগিতা ছিল না। একই ফাঁদ উল্টো দিকে অপেক্ষা করছে — ২,২৯৯ রান একা পড়লে মনে হয় অসাধারণ, অথচ ডিনমিনেটর ছাড়া সেটা প্রমাণ নয়। দুই ভুলের শিকড় একটাই: আমরা মহিলা ক্রিকেটারদের কেরিয়ার পড়ি শিরোনামের সংখ্যা দিয়ে, খতিয়ানের নিয়ম দিয়ে নয়। দ্বিতীয় আপেক্ষিক সত্য: অবসরের ঘোষণা কোনো মোড় নয়। প্রকৃত মোড়টা ছিল নির্বাচনের ঘরে, ২০২১ সালের অক্টোবরে, যেদিন কোনও বিবৃতি ছাড়াই তিনি দল থেকে সরে গেলেন। নিঃশব্দ বিদায়ের খরচ নিয়ে প্রশ্ন করার সময় এটাই — মহিলাদের ক্রিকেটে কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা ছোট, কোচিং বা নির্বাচনের মতো পরবর্তী পথ কম; তাই এই নীরবতা কেবল আবেগের বিষয় নয়, পেশাগত নিরাপত্তার বিষয়ও। পুনম রাউত যখন আউট হয়েছিলেন, আমি বুঝতে পারিনি; সাত বছর পরে বুঝলাম — শব্দ আর নীরবতার মধ্যে দেয়ালটা আসলে কাগজের। মিরপুরের ফাঁকা গ্যালারিতে বসে ক্যামেরার পিছনে আমি শিখেছিলাম, নীরবতা কোনো বিরতি নয়; ওটা একটা ডেলিভারি, যেটা কেউ ব্যাট করতে পারে না। তাঁর কেরিয়ার শেষ হয়েছে ঠিক সেই ডেলিভারিতে। খাতার শেষ পাতায় একটা প্রশ্ন লিখে রাখি। ২০৩৫ সালে মুম্বাই থেকে উঠে আসা আরেকজন ওপেনার যখন অবসর নেবেন, তখন কি আমাদের হাতে থাকবে তাঁর গড়, স্ট্রাইক রেট, ম্যাচপ্রতি ছক আর হোম-অ্যাওয়ে ভাগ? নাকি থাকবে শুধু একটা ছবি — একটা হারানো ফাইনালের, একটা অর্ধশতকের, বৃষ্টিভেজা লর্ডসের? যে কেরিয়ারকে আমরা স্মরণ করি একটা হার দিয়ে, সেই কেরিয়ারই বলে দেয় আমাদের স্মরণের প্রযুক্তি কতটা অসম্পূর্ণ।