ক্যাপ্টেন নেই, পেসার নেই, তবু জিম্বাবুয়ের শারজাহ পরিকল্পনা সাত বছরের পুরোনো এক স্পিনারের ঘাড়ে

শারজাহর পিচ নভেম্বরেই তার চরিত্র ফাঁস করে দেয়। আমি দুবাই থেকে শারজাহ পর্যন্ত রাস্তাটা গাড়িতে পেরিয়েছি একাধিকবার, ট্রেনিং সেশন দেখতে। ওই ড্রাই বাউন্স, রুক্ষ আউটফিল্ড, ম্যাচের তৃতীয় দিনে পিচের ওপর জমে থাকা ধুলো — এসব দেখতে বিশ্লেষকের চোখ লাগে না, সাধারণ অনুভূতিই যথেষ্ট। জিম্বাবুয়ে যখন ৫ নভেম্বর শারজাহে আফগানিস্তানের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শুরু করছে, তাদের ১৭ সদস্যের স্কোয়াড পড়ে মনে হচ্ছে কেউ শারজাহর পিচের ছবি দেখে দল বেছে নিয়েছে। আর তারপর দেখলাম আসল সংখ্যাটা: গ্রেম ক্রেমারের সর্বশেষ টেস্ট ছিল ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে। সাত বছর। সাত বছরে একজন লেগ-স্পিনার কার্যত অন্য এক ক্রিকেটার হয়ে যায়।

এটাই আজকের মূল প্রশ্ন। স্পিন-বান্ধব পিচে স্পিন দিয়ে স্পিনের জবাব দেওয়ার পরিকল্পনা জিম্বাবুয়ের। যুক্তিটা টেস্ট ক্রিকেটে সঠিক — শারজাহ টেস্ট মানেই ধীর, নিচু বাউন্স, পঞ্চম দিনে ব্যাটারদের মনোবল ভাঙা। কিন্তু পরিকল্পনার কেন্দ্রে যে মানুষটিকে বসানো হয়েছে, তার সাম্প্রতিক কোনো রেড-বল ডেটা নেই। এটা হর্সেস-ফর-কোর্সেস বাজি, কৌশলগত নিশ্চয়তা নয়।

প্রেক্ষাপটটা আরও জটিল। নিয়মিত অধিনায়ক ব্লেসিং মুজারাবানি চোটে বাইরে, ফ্রন্টলাইন পেসার তানাকা চিভাঙ্গাও চোটে ছিটকে গেছেন। এই দুই ফ্যাক্টর মিলে জিম্বাবুয়ের বোলিং ব্যালান্স পুরো স্পিনের দিকে হেলে গেছে। নতুন অধিনায়ক ব্রায়ান বেনেট — ব্যাটিং অলরাউন্ডার, নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা সীমিত। এই অবস্থায় দলে ফিরেছেন ক্রেমার, ফিরেছেন মাতিগিমু, ফিরেছেন মাসেকেসা, আর নতুন যোগ্যতা নিয়ে ঢুকেছেন আনতুম নকভি। চারজন "ফেরত আসা" বা "নতুন যোগ্য" ক্রিকেটারের উপস্থিতি একটা স্পষ্ট বার্তা দেয়: জিম্বাবুয়ে পুরনো অভিজ্ঞতাকে যুব পুনর্গঠনের ওপরে রাখছে।

আফগানিস্তান এখানে কেবল প্রতিপক্ষ নয়, একটা মাপকাঠি। তাদের প্রধান অস্ত্র সবসময় লেগ-স্পিন — রশিদ খান থেকে শুরু করে তাদের স্পিন পাইপলাইন। শুষ্ক শারজাহ পিচে সেই স্পিন আরও ধারালো হবে। প্রশ্ন হলো, জিম্বাবুয়ের ব্যাটাররা গুণমানসম্পন্ন লেগ-স্পিন খেলতে পারে কি? ব্রেন্ডন টেলর, ক্রেগ আরভিন, শন উইলিয়ামস-মানের অভিজ্ঞতা শীর্ষ ক্রমে আছে, কিন্তু বয়সও আছে। আর জিম্বাবুয়ে যদি আফগানিস্তানের স্পিনকে স্পিন দিয়ে মোকাবিলা করতে চায়, তাহলে ক্রেমারকে কেবল টিকে থাকতে হবে না, ওভারপ্রতি নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে হবে।

এখানেই কৌশলগত ফাটলটা। জিম্বাবুয়ের পরিকল্পনা একক ব্যক্তির ফিটনেসের ওপর দাঁড়িয়ে আছে — আর সেই ব্যক্তি সাত বছর আন্তর্জাতিক রেড-বল খেলেননি। ক্রেমার যদি আঘাত বা ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েন, দ্বিতীয় স্পিনার মাসাকাদজা এবং মাসেকেসার ওপর অতিরিক্ত বোঝা আসবে। মুজারাবানিকে তখন ২০ ওভারের বেশি বোলিং করতে হবে একটা ইনিংসে, যেখানে তার পেস-সঙ্গী নেই। এই ঝুঁকিটা চোটের তালিকার সঙ্গে যোগ করলে ছবিটা স্পষ্ট: জিম্বাবুয়ে আসলে একটা স্পিন পরিকল্পনা বানিয়েছে, কিন্তু তার পেছনে পেস-ইনস্যুরেন্স রাখেনি।

এখানে একটা তুলনা টানা যায় — আর আমি একটা মেকানিজমেই সীমাবদ্ধ রাখব, পুরো সিস্টেম আমদানি করব না। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে রাশিয়ার লো-ব্লক ্পেনের টিকি-টাকাকে অচল করে দিয়েছিল একটাই কারণে: স্পেনের পাসিং শেষ তৃতীয়ে গিয়ে ঠেকত, কারণ ফাইনাল থার্ডে কোনো প্ল্যান-বি ছিল না। জিম্বাবুয়ের অবস্থাও মিলছে — তাদের স্পিন পরিকল্পনার প্ল্যান-বি হলো পুরনো স্পিনাররাই, নতুন কোনো পেস-ভরসা নেই। পার্থক্য একটাই: স্পেনের সমস্যা ছিল কৌশলগত, জিম্বাবুয়ের সমস্যা লোকবলের।

কিন্তু আমি ভুলও হতে পারি। এটাই ভদ্রতা নয়, বাস্তবতা। ক্রেমার সাত বছর পর ফিরেও যদি চার-পাঁচ উইকেট নেন প্রথম টেস্টে, তাহলে গোটা হিসাব উল্টে যাবে। শারজাহর পিচ ধীর, তাই একজন লেগ-স্পিনারকে বিট করতে ব্যাটারদের ধৈর্য লাগে; আর আফগান ব্যাটাররাও স্পিনের বিরুদ্ধে অতিমানব নন। আরব আমিরাতের গরমে ফিল্ডিংয়ে ক্লান্তি আসবে, কিন্তু স্পিনারদের জন্য গরম মানে ঘাম, মানে গ্রিপ হারানো। এটা দুই দিকেই কাজ করে। যদি ক্রেমারের চেয়ে বেনেটের অধিনায়কত্ব বড় প্রশ্ন হয়ে ওঠে — টস জেতার পর ফিল্ড সেটিং, স্পিনারদের ওভার ব্যবস্থাপনা — তাহলে ম্যাচের গতিপথ অন্য দিকে যাবে।

আরেকটা দিক খেয়াল করুন: নকভির আইসিসি যোগ্যতা। এটা নিছক কাগজের কাজ নয়। জিম্বাবুয়ের টেস্ট-রেডি পুল কতটা পাতলা, তার প্রমাণ হলো তারা নতুন যোগ্য খেলোয়াড় এবং সাত বছর পর ফেরা স্পিনারের ওপর ভরসা করছে। এটা একটা সিস্টেমিক সংকেত, শুধু এই সিরিজের গল্প নয়।

আমার পূর্বাভাস, কনফিডেন্স লেভেল মাঝারি: জিম্বাবুয়ে প্রথম টেস্টে দুই স্পেশালিস্ট স্পিনার খেলাবে, এবং ক্রেমার অন্তত ২৫ ওভার বোলিং করবেন। যদি তিনি ৩ উইকেটের কম নেন এবং ইকোনমি ৩.৫-এর ওপরে থাকে, তাহলে জিম্বাবুয়ের সিরিজ জেতার সম্ভাবনা কার্যত শেষ। টাইমস্ট্যাম্প: ৫ নভেম্বর, প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংস। এই ভবিষ্যদ্বাণী আমি পরে অডিট করব, পডকাস্টে।

শেষ কথা — আফগানিস্তান এখানে ফেভারিট, কারণ তাদের স্পিন পরিকল্পনায় ফাঁক নেই। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে ফেভারিট শব্দটা পঞ্চম দিনের সকালে অর্থহীন হয়ে যায়। প্রশ্নটা এখন একটাই: শারজাহর ধুলোয় সাত বছরের বিরতির গল্পটা কি নাটক হবে, নাকি বাস্তব হয়ে উঠবে?