ক্যারিবিয়ান চুক্তির নতুন সুর: ক্যাম্পবেল, ফোর্ডে ও জাঙ্গুর ভেতরে যে গল্পটা লুকিয়ে আছে

দিল্লির ফিরোজ শাহ কোটলায় অক্টোবরের সেই দুপুরে আমি যখন প্রেস বক্সের পিছনের সারিতে বসে স্কোরবুকের পাশে নিজের নোটবুক খুলছিলাম, তখন মাঠের বাইরে গ্যালারির ড্রামাররা তখনও বাজনা শুরু করেনি। কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজের ওপেনার জন ক্যাম্পবেল ক্রিজে এসে প্রথম দুই ওভার যে ভঙ্গিতে ডিফেন্স করলেন, তাতে বোঝা যাচ্ছিল আজ তিনি শুধু উইকেটে টিকে থাকতে আসেননি। আমি সেদিন ম্যাচ শেষে নোট লিখেছিলাম: স্পিনের বিরুদ্ধে এ ইনিংসটা যদি কেউ মন দিয়ে দেখেন, তাহলে ক্যারিবিয়ান ব্যাটিংয়ের পুরনো এক ভয়ের গল্প বদলে যেতে পারে। কয়েক মাস পর, গুয়াহাটির বর্ষণমুখর সন্ধ্যায় ৬৮ বলে ১০১ রানের সেই ইনিংসটা যখন দেখলাম, তখন বুঝলাম দিল্লির সেই দুপুর কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা ছিল না। আর ঠিক সেই মুহূর্তে, বাংলাদেশের বিপক্ষে চলমান দ্বিতীয় ডব্লিউটিসি টেস্টের প্রথম দিনে আমির জাঙ্গুর অপরাজিত ১১১ রান যোগ হলো ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের সাম্প্রতিক চিত্রে। ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের ২০২৬-২৭ চুক্তির তালিকায় এই তিনজনের নাম ঘোষণা তাই আমার কাছে শুধু প্রশাসনিক খবর মনে হয়নি; মনে হয়েছে, ক্যারিবিয়ান ব্যাটিং লাইনআপের ভেতরে একটা নতুন তাল ঠিক হচ্ছে। প্রথমেই ব্যাপারটা পরিষ্কার করা দরকার। যে ঘোষণাটা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের পক্ষ থেকে এসেছে, সেখানে তিনজন ক্রিকেটারের কেন্দ্রীয় চুক্তি পাওয়ার কথা বলা হয়েছে: ওপেনার জন ক্যাম্পবেল, পেস-বলিং অলরাউন্ডার ম্যাথিউ ফোর্ডে, এবং টপ ও মিডল অর্ডার ব্যাটার আমির জাঙ্গু। কিন্তু যে বিষয়টা ঘোষণাপত্রে নেই, সেটা হলো পূর্ণ চুক্তি তালিকা, চুক্তির স্তরবিন্যাস কিংবা আর্থিক কোনো অঙ্ক। ফলে চুক্তি কারা পেলেন সেটা জানা গেলেও, চুক্তি নীতির ভেতরের যুক্তিটা কতটা গভীর, সেটা অনুমান ছাড়া বলা সম্ভব নয়। এই অনুমান-নির্ভরতা ক্যারিবিয়ান ক্রিকেট প্রশাসনের ক্ষেত্রে নতুন কিছু নয়। তবে এই তিনজনের প্রোফাইল আলাদা করে দেখলে বোঝা যায়, সিলেকশন-কমিটির ভেতরে ফরম্যাট-ভিত্তিক এক ধরনের পুনর্বিন্যাস চলছে। ক্যাম্পবেলের ক্ষেত্রে যুক্তি টেস্ট ও ওয়ানডে দুই ফরম্যাটেই ভারতের মাটিতে সেঞ্চুরি; ফোর্ডের ক্ষেত্রে যুক্তি সাদা বলের পাওয়ারপ্লেতে উইকেট; জাঙ্গুর ক্ষেত্রে যুক্তি টেস্টে ২৩৩ এবং আন্তিয়গায় রস্টন চেজের সঙ্গে ষষ্ঠ উইকেটে বিশ্বরেকর্ড ৪০১ রানের জুটি। তিনটি আলাদা ফরম্যাট, তিনটি আলাদা প্রমাণের মানদণ্ড, কিন্তু একটি চুক্তি-ঘোষণা। ক্যাম্পবেলের গল্পটা আসলে ছয় বছরের নীরবতার গল্প। ২০১৯ সালের পর তাঁকে আর কেন্দ্রীয় চুক্তিতে দেখা যায়নি। এই ছয় বছর ধরে তাঁকে ঘিরে যে প্রশ্নগুলো ক্রমাগত ঘুরেছে, সেগুলো পারফরম্যান্সের চেয়ে বেশি সিলেকশন-পছন্দ, ফিটনেস এবং ফরম্যাট-ভূমিকা নিয়ে। ক্যারিবিয়ান ব্যাটিংয়ে স্পিনের বিরুদ্ধে ধারাবাহিক ব্যর্থতা বহুদিনের সমস্যা। দিল্লিতে অক্টোবরে ১১৫ রানের ইনিংসটা তাই শুধু রানের অঙ্ক নয়, বরং একটি ফরম্যাট-দক্ষতার প্রমাণ যা ওয়েস্ট ইন্ডিজের ওপেনিং ফ্রেমে সবচেয়ে দুর্লভ। গুয়াহাটিতে ৬৮ বলে ১০১ অর্থাৎ প্রায় ১৪৮ স্ট্রাইক রেটে সেঞ্চুরি তার ওপর যোগ করেছে ওয়ানডে ফরম্যাটে আক্রমণাত্মক টেম্পোর দক্ষতা। দুটি ইনিংস, দুটি ফরম্যাট, দুটি ভেন্যু, কিন্তু একটি সাধারণ সূত্র: ভারতের মাটিতে ভারতের বোলিংয়ের বিরুদ্ধে রান। এই সূত্রটাই ক্যাম্পবেলের চুক্তির সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ভিত্তি। তবে এই ভিত্তি কতটা টেকসই, সেটার উত্তর দিতে গেলে আমাদের পুরো মৌসুমের সমষ্টিগত পরিসংখ্যান দরকার, যা ঘোষণাপত্রে নেই। আমার কাছে যেটা আছে তা হলো কেবল দুটি শীর্ষবিন্দু, আর ক্রিকেটে শীর্ষবিন্দু দিয়ে কখনও পুরো পাহাড়ের উচ্চতা মাপা যায় না। জাঙ্গুর ক্ষেত্রে প্রমাণের মান একটু ভিন্ন। আন্তিয়গায় শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২৩৩ রানের ইনিংস এবং রস্টন চেজের সঙ্গে ৪০১ রানের জুটি নিঃসন্দেহে বিরল। কিন্তু আন্তিয়গার উইকেট ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-অনুকূল, আর বিশ্বরেকর্ড জুটির কৃতিত্ব দুইজনের মধ্যে ভাগ করা। ফলে এই ইনিংসটিকে একক নায়কত্বের গল্প বানানো সহজ, কিন্তু সৎ বিশ্লেষণে কঠিন। তবে বাংলাদেশের বিপক্ষে চলমান টেস্টে প্রথম দিনের অপরাজিত ১১১ রান সেই সন্দেহ অনেকটাই কমিয়ে দেয়। কারণ এটি বেশি সাম্প্রতিক, ভিন্ন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এবং চাপের মধ্যে করা। দুই মাসের ব্যবধানে দুটি টেস্ট সেঞ্চুরি মানে এটি এক ইনিংসের বিচ্ছিন্ন ঝলক নয়, বরং একটি প্যাটার্নের সূচনা। আমার কাছে এই ধারাবাহিকতাটাই জাঙ্গুর চুক্তির সবচেয়ে জোরালো যুক্তি। তবে এই তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল প্রমাণ-ভিত্তি হলো ম্যাথিউ ফোর্ডের। ঘোষণাপত্রে বলা হয়েছে, তিনি গত এক বছরে উভয় সাদা বলের ফরম্যাটে পাওয়ারপ্লেতে শীর্ষ উইকেট-শিকারী। কিন্তু কত ম্যাচে এই ১০টি টি-টোয়েন্টি এবং ৬টি ওয়ানডে উইকেট, সেটা কোথাও বলা নেই। ম্যাচ-সংখ্যা ছাড়া বোলিং গড়, ইকোনমি বা স্ট্রাইক রেট কোনোটাই গণনা করা সম্ভব নয়। ফলে তাঁর ক্ষেত্রে যুক্তিটা সম্পূর্ণ গুণগত: একটি আপেক্ষিক র‍্যাঙ্কিং, যার ভিত্তিমান কতটা প্রশস্ত তা অজানা। পাওয়ারপ্লে বিশেষজ্ঞ হিসেবে নতুন বল হাতে উইকেট নেওয়ার ভূমিকা দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এই ভূমিকা প্রতিস্থাপনযোগ্য। ক্যারিবিয়ান পেস বোলিংয়ের ঐতিহ্য যত সমৃদ্ধ, ততই এই ধরনের বিশেষ ভূমিকায় প্রতিযোগিতা বেশি। ফোর্ডে চুক্তি পাওয়া মানে তিনি বর্তমানে সাদা বলের পরিকল্পনায় একটি নির্দিষ্ট জায়গা দখল করেছেন; কিন্তু লাল বলের ভবিষ্যৎ নিয়ে ঘোষণাপত্র ीব, যা তাঁর বহু-ফরম্যাট স্থায়িত্ব নিয়ে প্রশ্ন রেখে যায়। এখানেই একটা বিপরীতমুখী প্রশ্ন তোলা দরকার। সাধারণভাবে ধরে নেওয়া হয়, কেন্দ্রীয় চুক্তি মানে বোর্ডের আস্থার সর্বোচ্চ প্রকাশ। কিন্তু ক্যারিবিয়ান বাস্তবতায় চুক্তির অর্থ কিছুটা ভিন্ন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেটাররা দীর্ঘদিন ধরে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে জাতীয় দলের চেয়ে অগ্রাধিকার দিয়ে আসছেন, আর কেন্দ্রীয় চুক্তি সেই প্রবণতার বিরুদ্ধে বোর্ডের প্রধান কাঠামোগত প্রতিরোধ। কিন্তু এই প্রতিরোধ কতটা কার্যকর, তা নির্ভর করে চুক্তির আর্থিক মূল্য এবং এনওসি শর্তের ওপর, যার কোনোটাই ঘোষণাপত্রে নেই। কাজেই এই চুক্তিকে ফ্র্যাঞ্চাইজি দখলদারির বিরুদ্ধে জয় হিসেবে দেখাটা হবে অসম্পূর্ণ তথ্যের ওপর ভিত্তি করে তাড়াহুড়ো। দ্বিতীয়ত, তিনজনেরই প্রমাণ এক বা দুই ইনিংস-কেন্দ্রিক। ক্রিকেট ইতিহাসে এমন অনেক চুক্তি আছে যেখানে শীর্ষবিন্দুর ভিত্তিতে দেওয়া পুরস্কার পরবর্তী মৌসুমে ধারাবাহিকতায় রূপ নেয়নি। ক্যারিবিয়ান সিলেকশনে এই ধরনের ব্যর্থতা নতুন নয়। তাই এই চুক্তিকে ক্যারিবিয়ান পুনরুত্থানের নিশ্চিত সংকেত ভাবা যাবে না; এটা সম্ভাবনার একটি জানালা, নিশ্চয়তার সনদ নয়। আরেকটি বিষয় লক্ষণীয়। যে তিনটি ভেন্যু এই ঘোষণাপত্রের প্রমাণ হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছে, তার মধ্যে দুটি ভারতের মাটিতে এবং একটি ক্যারিবিয়ানের। অর্থাৎ চুক্তির যুক্তি অনেকাংশে এশিয়ার কন্ডিশনে পারফরম্যান্সের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। এশিয়ার মাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ঐতিহাসিক রেকর্ড দুর্বল, বিশেষ করে স্পিনের বিরুদ্ধে। ফলে ক্যাম্পবেলের দিল্লির সেঞ্চুরি এবং জাঙ্গুর বাংলাদেশের বিপক্ষে চলমান ইনিংস একই সঙ্গে দুটি বার্তা দেয়: এই ব্যাটাররা এশীয় কন্ডিশনে মানিয়ে নিতে পারছেন। কিন্তু এই মানিয়ে নেওয়ার দক্ষতা বাড়ির বাইরে অন্য কন্ডিশনে কতটা স্থায়ী হবে, সেটা ভবিষ্যতের প্রশ্ন। ক্যারিবিয়ান ব্যাটসম্যানদের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় পরীক্ষা সবসময় মুভিং সিমের বিরুদ্ধে ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ায়। সেই পরীক্ষার ফল এখনও অজানা। আমার দীর্ঘদিনের অভ্যাস হলো প্রস্তুতি-সেশন দেখে ম্যাচ সম্পর্কে ধারণা করা। ২০১৭ সালে দিল্লিতে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের সময় প্রশিক্ষণ-পর্যবেক্ষক হিসেবে আমি শিখেছিলাম, কোচ রন্ডো ড্রিল দিয়ে কীভাবে খেলোয়াড়দের স্নায়ু শান্ত করেন। সেটা ছিল মাঠের বাইরের সেই সূক্ষ্ম কাজ, যেটা স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না। ঠিক তেমনি, এই চুক্তি ঘোষণার পেছনের সময়টাও তাৎপর্যপূর্ণ। ঘোষণাটি এসেছে বাংলাদেশের বিপক্ষে চলমান টেস্টের মাঝখানে, যখন প্রাপকরা ফর্মে আছেন। এই সময়-নির্বাচন সম্ভবত কাকতালীয় নয়। বোর্ড যখন জীবিত টেস্টের মাঝে চুক্তি ঘোষণা করে, তখন বার্তাটা পরিষ্কার: টেস্ট ক্রিকেটই এই ব্যবস্থায় প্রধান। এটা ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের জন্য একটি সচেতন সাংস্কৃতিক সংকেত, যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের টানে টেস্টের প্রতি অঙ্গীকার প্রশ্নবিদ্ধ হয়েছে বহুবার। এখন প্রশ্ন হলো, এই তিনজনের ভেতরে আসল গল্পটা কার? আমার কাছে মনে হয়, জাঙ্গুর ক্ষেত্রে প্রমাণ সবচেয়ে শক্ত, কারণ দুটি বিচ্ছিন্ন টেস্ট সেঞ্চুরি এবং সাম্প্রতিক ১১১ রান একটি প্যাটার্ন তৈরি করছে। ক্যাম্পবেলের ক্ষেত্রে প্রমাণ সবচেয়ে আকর্ষণীয়, কারণ তিনি এমন একটি দক্ষতা দেখিয়েছেন যা ক্যারিবিয়ান ব্যাটিংয়ে দুর্লভ: এশিয়ায় দুই ফরম্যাটে সেঞ্চুরি। কিন্তু তাঁর ছয় বছরের অনুপস্থিতি মানে তাঁর টেকসই ক্ষমতা এখনও প্রমাণিত নয়। ফোর্ডের ক্ষেত্রে প্রমাণ সবচেয়ে পাতলা, কারণ আপেক্ষিক র‍্যাঙ্কিংয়ের পেছনে পরম সংখ্যাগুলো খুবই ছোট। এই তিনটি ভিন্ন মানদণ্ড একসাথে পড়লে বোঝা যায়, সিলেকশন-কমিটি ফরম্যাট-ভিত্তিক ভূমিকা অনুযায়ী চুক্তি দিচ্ছেন, কিন্তু প্রতিটি ক্ষেত্রে তাঁরা শীর্ষবিন্দু-নির্ভর প্রমাণের ওপর ভরসা করছেন। এটা দীর্ঘমেয়াদে ঝুঁকিপূর্ণ, কারণ একটি ইনিংস একটি মৌসুম নয়, আর একটি মৌসুম একটি ক্যারিয়ার নয়। আগামী ছয় মাসে দেখার বিষয় হলো পূর্ণ চুক্তি তালিকা প্রকাশিত হয় কি না এবং তাতে কোনো স্পিনার আছে কি না। ঘোষণাপত্রে একজন স্পিনারের নামও নেই, অথচ ওয়েস্ট ইন্ডিজের এশিয়ায় সবচেয়ে বড় দুর্বলতা স্পিনের বিরুদ্ধে ব্যাটিং এবং সবচেয়ে বড় শক্তি পেস। ভবিষ্যতের চুক্তি-চক্রে স্পিন সম্পদ কীভাবে মূল্যায়ন করা হয়, সেটাই বলে দেবে বোর্ডের প্রকৃত অগ্রাধিকার কোথায়। আরও একটি জিনিস মাথায় রাখা দরকার: এই চুক্তি যেমন নতুন প্রবেশকারীদের পুরস্কৃত করেছে, তেমনি কোনো চুক্তি হারানো ক্রিকেটারের কথা ঘোষণাপত্রে নেই। ফলে এই ঘোষণা একটি অসম্পূর্ণ দর্পণ, যেখানে কেবল জেতার মুখ দেখা যায়, হারার মুখ নয়। ক্রিকেটে প্রকৃত সিলেকশন-দিক বোঝা যায় দুই প্রান্তের তুলনা থেকেই। শেষ কথাটা এই ভাবেই রেখে দিই: দিল্লির গ্যালারির সেই ড্রামাররা যখন বাজনা শুরু করে, তখন কে আগে বাজল সেটা মনে থাকে না; মনে থাকে সুরটা কে ধরে রাখল। ক্যারিবিয়ান চুক্তির এই নতুন সুরে ক্যাম্পবেল, ফোর্ডে আর জাঙ্গু তিনজনই একটি করে তারে হাত দিয়েছেন। কিন্তু সুরটা কত দূর যাবে, সেটা নির্ভর করছে পরের মৌসুমগুলোতে তাঁরা একই তাল ধরে রাখতে পারেন কি না তার ওপর। বাংলাদেশের বিপক্ষে এই টেস্টের বাকি দিনগুলো সেই উত্তর খোঁজার প্রথম পাতা। আর পূর্ণ চুক্তি তালিকাটা যখন প্রকাশ পাবে, তখন দেখা যাবে বোর্ডের বাদ্যযন্ত্রে কতগুলো তার এখনও নিঃশব্দ।