আর্সেনাল ২-১ টটেনহ্যাম: পেনাল্টি, স্ট্রেচার আর পাঁচ ম্যাচের খরা ভাঙার আসল দাম

ষাটোর্ধ্ব বয়সে দাঁড়িয়ে আমি একটা কথা আর ভুলি না — একটা ডার্বির ভাগ্য গোলের সংখ্যায় লেখা থাকে না, লেখা থাকে সেই কয়েক সেকেন্ডে, যখন কেউ একটা ভুল করে। পর্দার সামনে বসে আমি ৫০ মিনিটের দিকে নোটবুক বন্ধ করে ফেলেছিলাম। স্ট্রেচার ঢুকছে, টটেনহ্যামের এক তরুণীকে তুলে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, তার জায়গায় নামছে এল্লা মরিস। ছয় মিনিট পরে কর্নার থেকে বল এসে ঠেকে গেল সেই মরিসের বাড়িয়ে দেওয়া হাতে। রেফারি পেনাল্টি দিলেন। ডার্বিটা তখন থেকেই আর্সেনালের দিকে ঝুঁকে গেল।

আলেসিয়া রুশো স্পটে বল রাখলেন, লিজে কপকে ডানদিকে পাঠিয়ে বাঁদিকে জাল করলেন। ৫৬ মিনিট। ২-১। পাঁচ ম্যাচের জয়হীনতা শেষ। রেনে স্লেজার্সের কাঁধ থেকে কিছুটা ওজন নামল।

আমি এই ম্যাচটা তিনটে আলাদা গল্প হিসেবে দেখলাম — একটা হাত, একটা স্ট্রেচার, আর একটা দল যে ছয় ম্যাচে মাত্র একবার জিতেছে।

প্রেক্ষাপটটা আগে বুঝে নিতে হয়। উইমেনস সুপার লিগের এই মৌসুমে আর্সেনাল শুরুর ছয় ম্যাচে একবারই জিতেছিল, সপ্তাহ শেষে ছিল অষ্টম স্থানে, চতুর্থ স্থানে থাকা টটেনহ্যামের চেয়ে ছয় পয়েন্ট পিছনে। যারা বছরের পর বছর আর্সেনালকে শিরোপার লড়াইয়ে দেখেছেন, তাদের কাছে এই টেবিলটা অচেনা, প্রায় অস্বস্তিকর। এই ম্যাচটা তাই টেবিলের হিসাবের ম্যাচ ছিল না, ছিল চাপের হিসাবের ম্যাচ — কোচের ওপর, ড্রেসিংরুমের ওপর, ক্লাবের ধৈর্যের ওপর।

টটেনহ্যাম শুরু করল ঠিক উল্টো মেজাজে। তেরো মিনিটে ক্যাথিঙ্কা ট্যান্ডবার্গের হেডারে তারা এগিয়ে গেল, আর সেই গোলটার আগে যা যা ঘটল, সেটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য। আর্সেনালের দুই ফুলব্যাক তখন অনেক উঁচুতে, মাঝমাঠের পিভট একা, আর টটেনহ্যামের ফরোয়ার্ডরা ঠিক সেই ফাঁকা জায়গাগুলোতেই দৌড়চ্ছিল। ট্রানজিশনে আর্সেনালের ডিফেন্স এদিন প্রথম কুড়ি মিনিট ধরে একটা খোলা নির্মাণসাইটের মতো দাঁড়িয়ে ছিল — কাঠামো আছে, ঢাল নেই।

কিন্তু চার মিনিট পরেই জর্জিয়া স্ট্যানওয়ে সমতা ফেরালেন, রুশোর পাস থেকে জোরালো শটে। এই গোলটা নিয়ে আমার একটা আলাদা পড়া আছে। টেলিভিশনের গ্রাফিক্সে স্ট্যানওয়েকে মাঝমাঠের বক্সে দেখা যায়, তাকে নিয়ে তৈরি হয় পরিসংখ্যানের ছবি, হিটম্যাপের রঙ। আসল স্ট্যানওয়ে কোনো বক্স-টু-বক্স মিডফিল্ডার নন; তিনি দেরিতে বক্সে ঢোকে আসা মানুষ — ইংরেজ ফুটবলে যাকে বলে লেট অ্যারাইভার। হিটম্যাপ এই পার্থক্যটা ধরে না, কারণ হিটম্যাপ দেখায় তিনি কোথায় ছিলেন, দেখায় না তিনি কখন সেখানে গেলেন। এই গোলটায় তিনি ঠিক তখনই ঢুকলেন, যখন টটেনহ্যামের ডিফেন্স রুশোর দিকে ঘুরে গিয়েছিল।

আর টটেনহ্যাম? তাদের তীব্রতা প্রথমার্ধের মাঝপথেই ফুরিয়ে গেল। প্রেসিংয়ের ট্রিগারগুলো আগে যেভাবে কাজ করছিল — সেন্টার-ব্যাকের প্রথম টাচ, পেছনের পাস, উইঙ্গারের ভেতরে ঢোকা — দ্বিতীয় কুড়ি মিনিটে সেগুলো আর একসঙ্গে চালু হলো না। একজন প্রেস করে, দুজন দাঁড়িয়ে থাকে; আর তাতে আর্সেনালের মাঝমাঠ ধীরে ধীরে শ্বাস নিতে শুরু করল। এই ধরনের ম্যাচে ইনটেনসিটির পতন কখনো কেবল মনের ব্যাপার নয়, এটা শরীরের হিসাব — কত মিনিট, কত স্প্রিন্ট, কত রিকভারি। যুব ফুটবলে আমি এই হিসাবটা বহুবার লিখেছি, আর এখানেও সেটাই দেখলাম।

বিরতির পর ৫০ মিনিটে সোমবাথকে স্ট্রেচারে করে তুলে নেওয়া হলো, মরিস নামলেন। চার মিনিট পর লিজে কপের সেই অসাধারণ সেভ — কেইটলিন ফোর্ড বল পুল-ব্যাক করলেন, রুশো একা, কিন্তু কপ এক-অন-ওয়ান situação-এ শরীরটা এমনভাবে বাড়ালেন যে রুশোর কোনো জায়গা রইল না। গোলকিপার নিয়ে আজকাল সবাই ডিস্ট্রিবিউশনের কথা বলে; কপের এই সেভ মনে করিয়ে দেয়, কিপারের আসল মুদ্রা এখনো শট-স্টপিং। লম্বা কিক মারতে পারা কিপারকে বড় অঙ্কে বিক্রি করার যে ফ্যাশন চলছে, এই এক সেভ তার পাল্টা যুক্তি।

তারপর ৫৬ মিনিট। কর্নার, গোলমুখে গোলমাল, বল লাফিয়ে উঠে মরিসের বাড়ানো হাতে। রেফারি পেনাল্টি দিলেন। আধুনিক হ্যান্ডবল আইনে এই সিদ্ধান্ত বৈধ, কিন্তু কঠোর — মরিসের হাতটা শরীরের স্বাভাবিক গঠনের বাইরে ছিল না, প্রতিক্রিয়ার অংশ ছিল। মাঠের ফুটবলে যারা খেলেছেন, তারা জানেন ওই সেকেন্ডে হাত সরানোর সময় থাকে না।

মরিসের কথা ভাবি। মাত্র পাঁচ মিনিট আগে তিনি মাঠে ঢুকেছেন, এক সহখেলোয়াড়ের বদলি হয়ে, ঠান্ডা শরীরে; আর ছয় মিনিট পরে তাঁর হাতেই ডার্বির ফল ঠিক হয়ে গেল। এই ধরনের মুহূর্তে আমার মনে পড়ে ২০২০ সালের সেই নীরব রোল কল — যখন স্টেডিয়াম খালি ছিল, আমি ২০১৭ সালের অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ দলের ২৩ পরিবারকে ফোন করেছিলাম। নয়জন খেলোয়াড়ের তখন আনুষ্ঠানিক চুক্তি ছিল না। ফুটবলে আমরা খেলোয়াড়ের ভুল লিখে রাখি, কিন্তু তার পাশে তার দিনটা লিখে রাখি না। একজন তরুণ বদলি খেলোয়াড়ের হাতের বল তাঁর কেরিয়ার নয়, একটা ম্যাচের ঘটনা — আর ম্যাচের ঘটনাকে কেরিয়ার বানিয়ে ফেলাটা আমাদের সবচেয়ে বড় অবিচার।

দ্বিতীয়ার্ধে আর্সেনাল খেলাটা ধীর করল, ফোর্ডের প্রস্থ দিয়ে টটেনহ্যামের ডিফেন্স টেনে খুলল, আর শেষ দশ মিনিটে করল সেই কাজটা যা চাপের মধ্যে থাকা দলগুলো করে — ঘড়ি ধরে খেলা। ৮২ মিনিটে শেকিরা মার্তিনেসের কাছ থেকে বল জালে ঢুকল, কিন্তু অফসাইডের পতাকা উঠল। সেখানেই ম্যাচটা থেমে গেল।

এখন আমার আপত্তির জায়গা। এই জয় আর্সেনালের কাঠামোগত সমস্যা ঢেকে দিল। ট্রানজিশনে তাদের রক্ষণ এখনো নাজুক, মাঝমাঠের বিশ্রাম-প্রতিরোধ (রেস্ট-ডিফেন্স) এখনো অসম্পূর্ণ, আর এই ম্যাচে জয়টা এসেছে একটা বিতর্কিত পেনাল্টি ও একটা বাতিল হওয়া গোলের ব্যবধানে। পেনাল্টিটা যদি না দেওয়া হতো, ম্যাচটা ১-১ হয়ে যেত, আর সংবাদমাধ্যমে গল্পটা হতো স্লেজার্সের চাকরি নিয়ে প্রশ্ন। ফলাফল সত্যি, কিন্তু ফলাফল বিশ্লেষণ নয় — পাঁচ ম্যাচের খরা ভাঙা আর দলের সংকট কাটা এক কথা নয়।

রুশোর কথাও বলি। সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোতে তিনি বড় সুযোগ নষ্ট করেছেন; ৫৪ মিনিটে কপের সেভটাও তাঁর হিসাবের খাতায় যোগ হবে। কিন্তু পেনাল্টিতে তিনি ঠান্ডা মাথায় কপকে ভুল দিকে পাঠালেন — এটাই ফরোয়ার্ডের মানসিকতার আসল পরীক্ষা, ব্যর্থতার পরের শট।

স্কোরলাইন পৃষ্ঠতল, আসল গল্প তার নিচের পলিতে। আর্সেনালের পরের কয়েকটা ম্যাচই বলে দেবে এই জয়টা মোড় নাকি বাঁধন; স্লেজার্স কি রোটেশন বাড়াবেন, নাকি আবার একই এগারো জনকে টানা মিনিটের বোঝা বইয়ে দেবেন; আর মরিসের মতো তরুণীরা পরের সপ্তাহে মাঠে নামলে তাদের কাঁধে কী ভার চাপানো হবে — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর ফলকের বাইরে লেখা।