ট্রেন্ট ফিরলেন, চেকরা নিচে পড়ে রইল—কিন্তু টুখেলের আসল প্রশ্ন লাইন-আপের বাইরে

গত ছয় সপ্তাহ ধরে আমি কয়েকটা পুরোনো ম্যাচ মিউট করে দেখছিলাম—গ্যালারির নকল শব্দ বন্ধ, শুধু পিচের আওয়াজ, খেলোয়াড়দের পরস্পরকে সাজানোর চিৎকার। খালি স্টেডিয়ামে প্রতিটা প্রতিধ্বনি আমাকে জিজ্ঞেস করছিল, আমি আসলে কিসের জন্য চিৎকার করছিলাম। অভ্যাসটা ২০২০ সালের, যখন ঘরোয়া ফুটবল বন্ধ, আমার রেডিওর শিফট কাটা পড়ল, রংপুরে বাবার দোকান চার মাস বন্ধ থাকল।

ওয়েম্বলিতে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের একাদশ যখন এলো—পিকফোর্ড; আর্নল্ড, কুয়ানসা, গুয়েহি, হল; অ্যান্ডারসন, লুইস-স্কেলি, বেলিংহাম; এজ, রজার্স, কেইন—তখন আমার প্রথম প্রশ্নটা ট্রেন্টকে নিয়ে ছিল না। প্রশ্নটা ছিল: এই দলটাকে সাজাবে কে?

কারণ মিউট করা ফুটেজ আমাকে শিখিয়েছে, দল সাজানো নামের তালিকা নয়, দায়িত্বের মানচিত্র। আর এই একাদশটা টমাস টুখেলের একটা নীরব বক্তব্য—যেটা কেউ পড়ছে না, কারণ সবাই ট্রেন্টের দিকে তাকিয়ে আছে।

প্রেক্ষাপটটা সাজানো দরকার। এটা ইউইএফএ নেশনস লিগের গ্রুপ পর্বের চতুর্থ রাউন্ডের ম্যাচ। ইংল্যান্ড ছয় পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয়, স্পেন নয় পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে—তিন ম্যাচে তিন জয়, একেবারে নিখুঁত। চেক প্রজাতন্ত্র শূন্য পয়েন্টে তলানিতে। কাগজে-কলমে এটা ইংল্যান্ডের জন্য সহজ ম্যাচ, কিন্তু গ্রুপ জেতার অঙ্কে এটা হারানোর কোনো সুযোগ নেই।

আগের ম্যাচে ইংল্যান্ড ক্রোয়েশিয়াকে ৭-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল। আর তার আগে চেক প্রজাতন্ত্রকে তাদের মাঠে ২-০ গোলে হারিয়েছিল। দুই ম্যাচের নমুনায় ইংল্যান্ডের ফর্ম ঊর্ধ্বমুখী। কিন্তু এই জায়গাতেই আমার প্রথম সংশয়—৭-০ একটা আউটলায়ার ফল, যা ইংল্যান্ডের স্বাভাবিক আক্রমণ-দক্ষতাকে অতিরঞ্জিত করে দেখায়। রিগ্রেশনের দিকেই ম্যাচটা যাওয়ার কথা।

এই ম্যাচে টুখেল ট্রেন্টকে ফিরিয়েছেন, অথচ আগের আউটিংয়ে তাঁকে বিশ্রাম দিয়েছিলেন। ইংলিশ ফুটবল মিডিয়ায় এটাই এখন প্রধান আলোচনা—‘ট্রেন্টের অবস্থা কী?’ বাকি সব প্রশ্ন চাপা পড়ে গেছে। অথচ এই একাদশে আরও চার-পাঁচটা সিদ্ধান্ত আছে, যা ভবিষ্যতের ইংল্যান্ড দলকে আজকের চেয়ে বেশি প্রভাবিত করবে।

মিউট করা ফুটেজ আমার কাছে সবসময় একটা আয়না। ২০১৭ সালের জুনে আমি একটা থ্রেড লিখেছিলাম, বাংলাদেশ নিউজিল্যান্ডকে কার্ডিফে হারানোর পর—দাবি করেছিলাম, বাংলাদেশের সাদা-বলের পরিচয় গড়তে হবে পাঁচ-ছয় নম্বরের অক্ষকে ঘিরে, টপ অর্ডার নয়। থ্রেডটা ২,১০,০০০ ভিউ আর ৩,১০০ শেয়ার পেয়েছিল। এক সাবেক জাতীয় খেলোয়াড় প্রকাশ্যে আমাকে বলেছিলেন, ‘রংপুরের ছেলে, যেটা জীবনে ব্যাট ধরেনি’। আমি ইনসাল্টটা পিন করে রেখে পার্টনারশিপের ডেটা দিয়ে উত্তর দিয়েছিলাম। সেই রাত থেকে আমি ভাইব লিখে ছেড়ে দিয়েছি; প্রতিটা পোস্টে থাকে একটা পরিসংখ্যান, একটা দাবি, একটা টাইমস্ট্যাম্প।

কার্ডিফ থ্রেডটা খুলেছিলাম ঝগড়ার আশায়, পেলাম একটা আয়না। সেই আয়না আজও আমাকে প্রশ্ন করে—যখন হাজারো মানুষ ট্রেন্টের দিকে তাকিয়ে, আমি কোথায় তাকাব?

টুখেলের একাদশে মূল বক্তব্য লুকিয়ে আছে তার ডাবল-পিভটে, আর সেটা ট্রেন্টের নামের চেয়ে অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। অ্যান্ডারসন আর লুইস-স্কেলি—এই জুটি পেছনে বসে বিল্ড-আপ নিয়ন্ত্রণ করবে, যাতে বেলিংহাম আরও সামনে গিয়ে কেইনের পাশে বক্সে ঢুকতে পারে। এটা ৪-৩-৩, তবে নামমাত্র; কার্যত ৪-২-৩-১, যেখানে বেলিংহাম সবচেয়ে অ্যাডভান্সড মিডফিল্ডার।

এখানেই আসল প্রশ্ন। চেক প্রজাতন্ত্র তলানিতে, শূন্য পয়েন্টে—তারা ওয়েম্বলিতে রক্ষণাত্মক লো-ব্লকে খেলবে, সেটা ধরে নেওয়া যায়। লো-ব্লকের বিপক্ষে সবচেয়ে দরকারি অস্ত্র ক্রস আর সেট-পিস ডেলিভারি। ট্রেন্টকে ফেরানোর সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা এটাই—একজন ডেলিভারি-কেন্দ্রিক রাইট-ব্যাক, যার কাজ পকেট থেকে বল বিতরণ। ডেটা ছাড়া বলছি, কিন্তু লাইন-আপের গঠনটা এদিকেই ইশারা করে।

আমি ১৬ বছর ধরে এই খেলা দেখছি, আর একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে: দল যখন লো-ব্লক ভাঙতে মরিয়া হয়, তখন কোচ ফুলব্যাককে আরও উঁচুতে পাঠায়। এতে সুবিধা পরিষ্কার—কিন্তু ঝুঁকিটাও সমান পরিষ্কার। ট্রেন্ট যদি বারবার হাফ-স্পেসে উঠে ক্রস করতে যায়, তাহলে তার পেছনের জায়গায় কে কভার করবে? এই একাদশে কুয়ানসা আর হল—দুই জনই তুলনামূলক কম অভিজ্ঞ। তাদের পাশে গুয়েহি আছেন, কিন্তু লাইনের বাকি দুই প্রান্তে তারুণ্যের চাপ।

চেক প্রজাতন্ত্রের শূন্য পয়েন্ট তাদের জন্য চাপমুক্ত ফুটবল—আর চাপমুক্ত দল কখনো কাগজে যতটা দুর্বল, মাঠে ততটা সহজ শিকার নয়। কাউন্টার-অ্যাটাকের সময় তাদের কাছে কিছু হারানোর নেই। ইংল্যান্ডের তারুণ্যপূর্ণ ডিফেন্সিভ লাইন যদি একবার ভুল পজিশিং করে, একটা গোলই ম্যাচের গল্প বদলে দিতে পারে।

এখানে আমার আরেকটা পুরোনো বিশ্বাস কাজ করে। আধুনিক ইনভার্টেড উইঙ্গার ফুটবলকে একরকম করে ফেলেছে—সবাই ভেতরে কাটে, টাচলাইন ছেড়ে দেয়। কিন্তু এই একাদশে এজ আর রজার্স দুজনই ১-বনাম-১ ড্রিবলে সক্ষম, সরাসরি প্রান্ত থেকে আক্রমণ করতে পারে। এটা একটা ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ সিগন্যাল: টুখেল শুধু পজিশনাল উইং-প্লে চান না, ফাইনাল থার্ডে তিনি ডুয়েল চান। টাচলাইন ধরে রাখা পুরোনো ঘরানার উইঙ্গারকে ফুটবল ভুলে যাচ্ছে—অথচ লো-ব্লক ভাঙার সবচেয়ে সহজ পথ ঠিক ওই টাচলাইনটাই।

এখন আসি সেই নম্বরটায়, যা আমার সবচেয়ে বেশি আগ্রহের। ইংল্যান্ড দ্বিতীয়, ছয় পয়েন্টে। স্পেন শীর্ষে, নয় পয়েন্টে, নিখুঁত। গ্রুপে দুই দল একই সংখ্যক রাউন্ড খেলেছে—তাহলে স্পেনের কাছে ইংল্যান্ডের আগেই একটা ম্যাচ হারার গল্পটা লুকিয়ে আছে। এই তিন পয়েন্টের ব্যবধানই বলে দেয়, গ্রুপ জেতার লড়াইয়ে ইংল্যান্ডের আর ভুল করার সুযোগ নেই। চেক প্রজাতন্ত্রকে হারাতে না পারলে, স্পেন নিখুঁত থাকলে—ইংল্যান্ডের গ্রুপ শিরোপার স্বপ্ন কার্যত শেষ।

আমি বলছি না এই ম্যাচটা সহজ। আমি বলছি, এই ম্যাচের গুরুত্ব ট্রেন্টের ফেরার চেয়ে অনেক বড়—কারণ এটা ইংল্যান্ডের পুরো টুর্নামেন্ট-পরিকল্পনার দিক ঠিক করে দেবে।

ক্রোয়েশিয়া বলে দেওয়া হয়েছিল কিক-অফের আগেই, কিন্তু পরে যে নীরবতা এলো, সেটাই আমাকে বেশি শিখিয়েছে। ২০১৮ সালে আমি লিখেছিলাম, ক্রোয়েশিয়া আর্জেন্টিনার উপরে থাকবে, কারণ মোড্রিচ-রাকিটিচ-ব্রোজোভিচের মিডফিল্ড চাপ সহ্য করতে পারে। নিঝনি নোভগোরোদে ক্রোয়েশিয়া ৩-০ জিতেছিল। ফলোয়ার বারো হাজার থেকে একুশ দিনে একান্ন হাজারে গেল। শিখলাম, ‘কী’ লেখার আগে ‘কেন’ লিখতে হয়।

কিন্তু আমার ভুলগুলোও আমি গোপন করি না। ২০২০ সালে ঘোস্ট গেম ফিরলে আমি দাবি করেছিলাম, দর্শকশূন্য ম্যাচ বাচনিক সংগঠকদের আর হাই-প্রেসিং দলগুলোর সুবিধা দেবে। টেকাটা ভুল প্রমাণিত হলো। আমি সংশোধনী ছেপেছিলাম, আর সেটা মূল পোস্টের চেয়ে ভালো পারফর্ম করেছিল। শিখলাম, ভুল স্বীকার করা ক্ষতি নয়, কনটেন্ট।

তাই আজ আমি সাবধানে বলছি। ট্রেন্টের ফেরার ব্যাখ্যা হয়তো আমার অনুমানই—হয়তো এটা পারফরম্যান্স-ম্যানেজমেন্ট, চোট-প্রতিরোধ, ক্লাব-সমঝোতা; হয়তো কোচের পরিকল্পনার চেয়েও বেশি কিছু একটা। সাবেক জাতীয় খেলোয়াড়ের ওই ‘রংপুরের ছেলে’ কথাটা আমি আজও ভুলিনি। বিশ্লেষণ লিখতে গিয়ে আমি জানি, আমি ভুল হতে পারি। কিন্তু ট্রেন্টের পজিশনিং আর তারুণ্যপূর্ণ ডিফেন্সের কভারেজ—এই দুই বিন্দুর মাঝে যে ফাঁকটা আছে, সেটা চেক প্রজাতন্ত্রের দ্রুত কাউন্টারে পরীক্ষিত হবে। আর আমার আরেকটা ভয়: বেলিংহাম যদি অতিরিক্ত সামনে যায় আর ডাবল-পিভট দেরিতে ফেরে, তাহলে ট্রানজিশনে ইংল্যান্ড খুলে যাবে।

ভুল হওয়ার আরেকটা সম্ভাবনা—চেক প্রজাতন্ত্র হয়তো লো-ব্লকে বসবে না, হয়তো মাঝমাঠে চাপ দেবে, কারণ হারানোর ভয় তাদের নেই। তখন ট্রেন্টের ক্রসিং-ভলিউম কমে আসবে, আর ইংল্যান্ডকে বিল্ড-আপ থেকে সৃষ্টি করতে হবে—যেখানে এই তারুণ্য পরীক্ষিত নয়।

আমি এখন সিদ্ধান্ত নিচ্ছি না, ফলাফল জানার আগে। আগে আমি দাবি করে বসতাম, তারপর নীরবতা আমাকে সংশোধন করতে বাধ্য করত। এখন আমি লিখে রাখি, তারিখ দিই, স্ক্রিনশট নিই—হিট আর মিস, দুটোই সমান জোরে।

তাহলে আমার পরীক্ষাযোগ্য দাবি কী? ইংল্যান্ড জিতবে, কিন্তু দুই গোলের বেশি ব্যবধানে নয়। ট্রেন্টের ক্রস-সংখ্যা দুই অঙ্ক ছুঁবে, কারণ টুখেল তাঁকে লো-ব্লক ভাঙার যন্ত্র হিসেবেই মাঠে নামাচ্ছেন। আর যদি স্পেন আজও জেতে, ইংল্যান্ডের গ্রুপ শিরোপার লড়াই কার্যত শেষ—তখন বাকি থাকে শুধু দ্বিতীয় স্থান পাকা করা।

আমি একটা জিনিস ট্র্যাক করব বিশেষভাবে: ম্যাচের ৬০ থেকে ৭৫ মিনিটের জানালা। ওই সময়ে তারুণ্য ক্লান্ত হয়, কভারেজ দেরি করে, আর চাপমুক্ত দল সবচেয়ে বিপজ্জনক হয়। যদি ইংল্যান্ড ওই জানালায় গোল খায়, তাহলে এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়—এটা ছিল একাদশের গঠনেই লেখা একটা ঝুঁকি।

ফুটবলের দর্শকশূন্য রাত আমাকে শিখিয়েছে, ম্যাচ শেষ হলে যে নীরবতা নামে, সেটাই আসল উত্তর দেয়। আজ ওয়েম্বলির গ্যালারি ভর্তি থাকবে, প্রতিধ্বনি থাকবে না। তবু আমি শুনতে চাই—৬০ মিনিটের পর কোচের নির্দেশ আর খেলোয়াড়দের চিৎকারের মাঝে কে দলটাকে সাজায়। ট্রেন্ট ফিরলেন, চেকরা নিচে পড়ে রইল, কিন্তু টুখেলের আসল প্রশ্নটা লাইন-আপের বাইরে, পিচের ওপর, অন্ধকারে।