ব্লকচেইন টাকার ইস্পোর্টস: স্পনসর-বাবল ফাটলে ট্রান্সফার বাজার নিজেকে নতুন দামে বসল

Hook

২০২২ সালের ১১ নভেম্বর। বাংলাদেশ সময় তখন গভীর রাত, আর আমার হাতের নোটবুকে খোলা ছিল একটি রোস্টার-শিট—কয়েকটা নাম, পাশে লেখা এক্সপায়ারি তারিখ, আর লাল কালিতে দাগ দেওয়া দুটি বাইআউট অঙ্ক। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি মার্কিন ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ দেউলিয়া হওয়ার ঘোষণা দিল। হাজার কিলোমিটার দূরে বসে একটি লিগ অব লেজেন্ডস দল টের পেল, তাদের জার্সির বুকে সবচেয়ে বড় যে নামটি ছাপা, সেই প্রতিষ্ঠানটির আর কোনো অস্তিত্ব নেই।

খেলার ফল এক ইঞ্চিও বদলায়নি। বদলে গেল ব্যালান্স শিট। ম্যাচ চলছিল, দর্শক ছিল, স্কোরবোর্ড ছিল—কিন্তু জার্সির ওই নামটির পেছনে যে টাকার প্রতিশ্রুতি ছিল, সেটি হঠাৎ বাতাসে মিলিয়ে গেল। ইস্পোর্টসে এই প্রথম নয়, শেষবারও নয়—খেলার বাইরের টাকা ঢুকে খেলার ভেতরের দাম ঠিক করে দিচ্ছিল। সেই টাকা যখন উবে গেল, ট্রান্সফার বাজারের মাটি কেঁপে উঠল।

Context

২০১৭ সালে, ময়মনসিংহে, আমি একটি খাতায় সাতচল্লিশটি সংখ্যা লিখেছিলাম, উত্তর ছিল শূন্য। একটি ফুটবল ট্রান্সফারের ফি নিয়ে ১৯টি আউটলেট যা লিখেছিল, তার প্রতিটি সংখ্যা জমা করেছিলাম, আর দেখেছিলাম কেবল তিনটি সোর্স দশ শতাংশের মধ্যে সঠিক ছিল—তার মধ্যে দুটি আবার একে অন্যের লেখা কপি করেছিল। সেই অভ্যাসটাই আমাকে শিখিয়েছে, বাজারে নতুন টাকা ঢুকলে সবার আগে দুটো প্রশ্ন করতে হয়—টাকাটা কোথা থেকে আসছে, আর কতদিন থাকবে।

২০২০ থেকে ২০২১—এই দুই বছরে ইস্পোর্টসে ঠিক সেটাই ঘটল। করোনায় স্টেডিয়াম বন্ধ, কিন্তু অনলাইন লিগ চলছে, আর দর্শকসংখ্যা আকাশচুম্বী। ঠিক সেই মুহূর্তে ক্রিপ্টো এবং ব্লকচেইন কোম্পানিগুলো বিজ্ঞাপনের বাজেট হাতে নিয়ে হাজির হলো। ওরা যা চাইত, সেটি সহজ—তরুণ, ডিজিটাল-নেটিভ, বিশ্বস্ত একটি অডিয়েন্স। ইস্পোর্টস ঠিক সেটাই সরবরাহ করত, এবং সস্তায় করত।

ফলাফল? ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ, ফ্যান-টোকেন প্ল্যাটফর্ম, এনএফটি মার্কেটপ্লেস আর ব্লকচেইন-গেম স্টুডিও—সবাই দল আর টুর্নামেন্টের পিছনে টাকা ঢালতে শুরু করল। ২০২১ সালের জুনে একটি মার্কিন ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ একটি নামী দলের লিগ অব লেজেন্ডস রোস্টারের নাম-অধিকার কিনে নেয়—দশ বছরের চুক্তি, রিপোর্ট অনুযায়ী ২১ কোটি ডলার। এত বড় স্পনসরশিপ ইস্পোর্টস আগে দেখেনি। তার আগে-পরে একই ধরনের চুক্তি হয় অন্য এক্সচেঞ্জ, ফ্যান-টোকেন প্ল্যাটফর্ম আর ব্লকচেইন গেমের সঙ্গে।

২০২১-এর শেষ নাগাদ ইস্পোর্টস স্পনসরশিপের একটা বড় অংশ দাঁড়িয়ে গেল এমন কোম্পানির হাতে, যাদের মূল আয় খেলাধুলা নয়—বরং টোকেনের দাম। সেটাই ছিল আসল সংকেত।

Core

এখানেই আসল মেকানিক্স। ইস্পোর্টস দলের খরচের বড় অংশ খেলোয়াড়ের বেতন, আর আয়ের বড় অংশ স্পনসরশিপ। ক্রিপ্টো টাকা যখন ঢুকল, দলগুলোর কাছে হঠাৎ মনে হলো আয়টা স্থায়ী। স্পনসরশিপের অঙ্ক বাড়ল, বেতনের সিলিং বাড়ল, আর বাইআউট ক্লজের সংখ্যাগুলো ফুলে উঠল। একই সময়ে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের বাইআউট অঙ্কও ফুলে উঠছিল—লিগ অব লেজেন্ডসের Faker থেকে CS-এর s1mple, এই তারকারা ছিলেন এমন দলের সম্পদ, যাদের মূল্য ঠিক হচ্ছিল এই নতুন টাকার ছায়ায়।

বাইআউট হলো রোস্টার গল্পের প্রথম খসড়া—আর ক্রিপ্টো-যুগে সেই খসড়াটা লেখা হচ্ছিল এমন এক মুদ্রায়, যার দাম প্রতি সপ্তাহে বদলাত।

ভাবুন একটি দল তার দুই বছরের স্পনসরশিপ আয় ধরে নিয়ে একজন তারকা খেলোয়াড়ের জন্য তিন বছরের চুক্তি করল, বাইআউট বসাল দশ লাখ ডলার। পরের বছর স্পনসর চলে গেলে কী হয়? বেতনের বোঝা থাকে, আয় থাকে না। তখন দল দুটো কাজ করতে পারে—খেলোয়াড় বিক্রি, নয়তো ছেড়ে দেওয়া। কিন্তু বাইআউট দশ লাখ ডলার ধরে রাখলে কোনো ক্রেতা এগিয়ে আসে না, কারণ বাজার নিজেই ঠান্ডা। ফলে বাকি থাকে একটাই পথ—বিনামূল্যে ছেড়ে দেওয়া, নয়তো বেতন কেটে নতুন চুক্তি।

২০২০-এর চুক্তি-খাড়াই আমাকে শিখিয়েছিল, ডেডলাইনও একজন খেলোয়াড়। ২০২২ সালে ক্রিপ্টো পতনের সময় একই নাটক ফিরে এল, শুধু মুখ বদলে। ২০২২ সালের মাঝামাঝি থেকে ক্রিপ্টো মার্কেট ধস নামল। একটি ব্লকচেইন গেমের পেছনের নেটওয়ার্ক থেকে রিপোর্ট অনুযায়ী ছয়শো কোটির বেশি ডলার হ্যাক হয়ে গেল—টোকেন-ভিত্তিক অর্থনীতির দুর্বলতা তখন সবার সামনে। বিনিময় দর পতন, এক্সচেঞ্জ দেউলিয়া, আর স্পনসরদের হঠাৎ বাজেট পুনর্মূল্যায়ন। দলগুলোর হাতে রইল পুরোনো বেতনের চুক্তি, আর খালি ব্যালান্স।

একটি ট্রান্সফার একটি সিস্টেম: চাপ, দাম, প্রতিশ্রুতি, আর একটি স্বাক্ষর। ক্রিপ্টো-যুগে এই সিস্টেমের একটা অংশ—প্রতিশ্রুতি—ছিল বিশাল, কিন্তু তার ভিত্তি ছিল দুর্বল। যতদিন টোকেনের দাম উঠছিল, ততদিন স্পনসরের চেক ক্লিয়ার হচ্ছিল। দাম নামলে প্রতিশ্রুতিও ভেস্তে গেল।

ফ্যান-টোকেনের মডেলটাই আসল সমস্যা দেখিয়ে দেয়। দল তার সমর্থকের সঙ্গে সম্পর্ককে আর্থিক পণ্যে বদলে দিচ্ছে। কিন্তু সমর্থকের ভোট, সিদ্ধান্ত বা মালিকানায় তার আসল প্রভাব কতটুকু? বাজার যখন গরম, এই প্রশ্নগুলো চাপা পড়ে। বাজার ঠান্ডা হলে দেখা যায়, টোকেনের দাম দলের পারফরম্যান্সের সঙ্গে বাঁধা নয়—বাঁধা ছিল সামগ্রিক ক্রিপ্টো সেন্টিমেন্টের সঙ্গে। মানে দল তার নিজের আয়ের নিয়ন্ত্রণই হারিয়েছিল।

Contrarian

এখন আসি সেই অংশে, যা প্রচলিত গল্প এড়িয়ে যায়। গত দুই বছরে একটা বাক্য বারবার শুনেছি—ক্রিপ্টো একটা ফাঁপা বাবল ছিল, ইস্পোর্টস আসলে ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, ওরা শুধু স্পনসর বদলে ফেলেছে। এটি আরামদায়ক, এবং আংশিক সত্য। কিন্তু এটি আসল ঝুঁকিটা ঢেকে দেয়।

আসল সমস্যা ক্রিপ্টো নয়। আসল সমস্যা হলো, ইস্পোর্টস দলগুলো ভিত্তিহীন আয়কে স্থায়ী আয় ধরে নিয়ে খরচের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। বাজার ফি-তে ফিসফিস করে, কিন্তু চিৎকার করে এক্সপায়ারি তারিখে। ক্রিপ্টো স্পনসরশিপ ছিল এক ধরনের সহজ টাকা—যার জন্য কোনো টিকিট বিক্রি, কোনো মার্চেন্ডাইজ, কোনো দীর্ঘমেয়াদি ব্র্যান্ড-নির্মাণ লাগেনি। সহজ টাকা খরচ বাড়ায়, কিন্তু সক্ষমতা বাড়ায় না। তাই বাবল ফাটলে দলগুলো আয় কমাতে পারল, খরচ কমাতে পারল না—কারণ খেলোয়াড়ের চুক্তি আইনত বাধ্যতামূলক।

যেসব দল টিকে গেল, তারা ক্রিপ্টো-নির্ভর ছিল না। যাদের আয় ছিল টিকিট, মার্চেন্ডাইজ, সম্প্রচার-স্বত্ব আর বহু-বছরের প্রতিষ্ঠিত ব্র্যান্ড—তারা ধাক্কাটা সামলেছে। যারা হঠাৎ বড় স্পনসর পেয়ে খরচ ফুলিয়ে ফেলেছিল, তাদের বাধ্য হয়ে রোস্টার ভাঙতে হয়েছে। এটি ভাগ্যের ব্যাপার নয়, কাঠামোর ব্যাপার।

আরেকটা প্রচলিত ধারণা—ব্লকচেইন ইস্পোর্টসের ভবিষ্যৎ, কারণ এটি মালিকানা আর সম্পদের নতুন মডেল দিচ্ছে। মডেলটা তখনই কাজ করবে, যখন টোকেনের দাম দলের সাফল্যের সঙ্গে বাঁধা থাকবে, ক্রিপ্টো মার্কেটের মেজাজের সঙ্গে নয়। এখন পর্যন্ত যা দেখছি, তা উল্টো।

Takeaway

যে দলগুলো এখনো ক্রিপ্টো বা ব্লকচেইন স্পনসরের খোঁজে আছে, তাদের প্রথম প্রশ্ন হওয়া উচিত—এই চেকটা আগামী দুই বছর ক্লিয়ার হবে কি না, এবং সেটি কি আমাদের মূল আয়ের উপর নির্ভরশীল করে তুলছে? চুক্তির মেয়াদ যত দীর্ঘ, ঝুঁকি তত বড়। কেউ যদি এক বছরের বদলে পাঁচ বছরের চুক্তি চায়, জিজ্ঞেস করুন—এই পাঁচ বছরে টোকেনের দাম কত হবে? সেই উত্তর যদি কারো জানা না থাকে, তাহলে সেটি স্পনসরশিপ নয়, জুয়া।

ময়মনসিংহ আমাকে শিখিয়েছে যা কেউ গুনতে ঝামেলা মনে করে, তা লিখে রাখতে। পরের বড় নামটা কে হবে, সেটা আমি জানি না। কিন্তু আমি জানি, পরের ধাক্কাটা আসবে ঠিক সেই জায়গা থেকেই, যেখানে কেউ ব্যালান্স শিট না পড়ে শুধু শিরোনাম পড়ে চুক্তি করছে।